Она предала без сожаления. Казалось бы, просто сообщила нужным людям о моем приезде, оставив свои руки практически чистыми, но факт оставался фактом. Мадлен не стоит доверять ничего, даже своего времени.

Прав был Ворон.

— Мы даже не съездили на охоту! Только вспомни: скорость, гон, азарт! Неужели правда не хочешь задержаться?

— Прости, Ленни, но я не поклонник охоты, сама же знаешь, я с трудом держусь в седле даже рысцой, о галопе и речи быть не может. Прости, дорогая, — я поспешно обняла ее за плечи и отпрянула, заглядывая в измученное похмельем лицо. — Но я поеду домой. Не привыкла так надолго отлучаться.

— Понимаю, — протянула она, но губы все равно обиженно надулись. — Что ж, раз я не могу тебя задержать, то остается только пожелать доброго пути.

— Спасибо. Мадлен, а где мои спутники?

— Ускакали еще утром! — всплеснув руками с самым возмущенным видом, сказала она. — Конюх сказал, что с первыми лучами взяли лошадь и умчались, даже не попрощавшись.

Мысленно выпустив яд, я с некоторым наслаждением отметила вселенское разочарование на чужом лице. Мне удивительно сильно грело душу ее сожаление о коварно ударившем пьяном сне, лишившем ее такого лакомого момента, как ночь с Тайпаном.

Он провел ее со мной.

Со мной, слышишь, Мадлен?..

— Понятно, — проигнорировав ее желание поделиться переживаниями, я еще раз проверила упряжку и впрыгнула в седло. — Мне тоже пора, нужно засветло добраться до стоянки.

— И не боишься ты вот так одна путешествовать? На трактах всякое случается, а ты девушка, хрупкая, еще и в одиночестве.

— Кому я нужна, — отшутилась, скрывая ядовитый блеск глаз. — Сюда же добралась, и обратно тоже доеду без приключений.

Усмиряя забеспокоившуюся кобылку, лишившуюся своего вожака, я под внимательным взглядом кузины прошествовала к воротам, которые уже открыл внимательный конюх.

— Передавай отцу привет от меня, и крепкого здоровья! — Бросила, уже переступив границы двора.

— Что ему станется! — беспечно ответила Мадлен и помахала рукой. — Доброго пути, принцесса, береги себя!

— Обязательно!

Пришпорив нетерпеливую кобылицу, пригнулась к крупу, позволяя лошадке набрать скорость и уйти в галоп. Желание лишний раз уколоть Мадлен все еще занозой сидело под кожей, но я прогнала навязчивую идею обернуться и показать ей язык, как в детстве, возвращаясь мыслями к пустыннику, что ночью грел мне постель.

Сумасшествие. Безумие. Исступление.

У меня не находилось других слов, чтобы описать произошедшее. Страх ощутить равнодушие трепетал в груди, морозя тонкими крылышками, но желание как можно быстрее отыскать его на тракте гнало вперед.