Короткие темные волосы, небрежно зачесанные назад, неровными волнами выдавали природную взъерошенность и не прятали замысловатую серьгу в левом ухе, тонкой цепочкой связывающей прокол хряща и мочки. Лицо, спрятанное под наведенным мороком, все равно успело загореть, подчеркивая бронзой фактурность лица.

Он был красив. И очень ярко проявлял свою расовую принадлежность.

Пустынник, именно такими я их себе и представляла.

Стоило мне об этом подумать, как уголки его губ дернулись, спрятав от меня улыбку, которую на самом деле, я хотела бы увидеть.

— Нравлюсь?

И нет, не было в этой фразе никакого подтекста — скорее опаска услышать отказ. Она читалась в качнувшихся желваках и дернувшемся кадыке, напряженностью разрастаясь в пространстве спальни.

— Не молчи, Лирель, я волнуюсь.

— А почему тебе так важно мое мнение?

Нахмурившись, еще раз внимательно осмотрела мужчину с ног до головы, не находя изъянов, которых можно было бы стесняться.

Все так же крепок, высок. Атлетичное тело даже с расстояния внушало подчинение, а вблизи так и вовсе. Лицо же идеально к нему подходило, подчеркивая тихий нрав, но врожденную внимательность к деталям. С таким можно чувствовать себя как за каменной стеной, если он тебе друг, и бояться до дрожи костей, если враг.

Все сочеталось.

— Важно, — уклонился он, вновь дернув уголком губ. — Боюсь, что ты привыкла не видеть моего лица и сейчас будешь воспринимать его — меня — по-другому.

— Отнюдь. Я примерно таким тебя себе и представляла, ты лишь закончил картинку в моей голове.

— Все сложилось? — обогнув изножье кровати, он медленно двинулся в мою сторону, по-свойски устраиваясь на краю постели и поворачиваясь всем торсом. — Детали собраны?

— Вроде того. Ты… оправдал мои ожидания.

— Приятно знать, — ухмыльнулся он, дернув бровями и всем видом крича, что не это хотел услышать. — Так и чем все-таки займемся, пока Тайпан отвлекает твою кузину?

— А зачем он ее отвлекает? — недоуменно нахмурившись, я даже вытянула голову от любопытства.

— Тайна, принцесса. Хочет кое-что разузнать. Так что пока нам придется побыть вдвоем. Надеюсь, я тебе не в тягость.

— Если честно, я жутко устала и хочу лечь, — призналась я. — Голова раскалывается.

— Конечно. Ложись, я посижу в кресле.