— А еще я помню, как ругался твой отец, когда застукал нас не спящими и с почти догоревшей свечой!

— Ой, — она отмахнулась, поудобнее опускаясь на пол возле ванны и отпуская мои пальцы. — Он и сейчас не переставая брюзжит. Лорд Волтис с годами ничуть не изменился, может, только стал еще тише и невнятнее говорить.

— А, кстати, где он?

— На очередных учениях, — отмахнулась Мадлен. — Ты же его знаешь, он вечный вояка и учитель, любящий муштровать всех, кто попадается под руку. Я даже выдыхаю, когда он уезжает! Хоть какое-то время без его вечных нравоучений! Хорошо хоть не колотит, делая скидку на то, что я его дочь, а не солдат.

Она говорила это так весело, быстро, словно между нами и нет никакой неловкости спустя годы с последней встречи. Будто время лишь сделало резкий шаг, вновь сталкивая нас лбами, и мы, забывшие о прошедшем десятке лет с лишним, вновь по-доброму болтали о всякой ерунде.

— Я так рада, что ты, наконец, решилась приехать, — улыбалась девушка, пока я заканчивала купание. — Не верится, что госпожа принцесса Лирель Абрина снова под крышей дома Волтис.

— Брось, Ленни, какая же я принцесса.

— Самая настоящая! То, что отец отлучил тебя от двора, не значит, что наследная кровь растворилась. Так не бывает, Лирель. Ты законная наследница трона, и, по-хорошему, тебе пора бы вернуться в столицу и составить Нэрсу Неопалимому, — она с завышенной экспрессией взмахнула руками, издеваясь над титулом моего брата, — конкуренцию. Он еще мальчишка и слишком молод, чтобы управлять королевством. К тому же слишком мнителен, позволяя другим собой руководить.

— Научится, — отбила я, не желая вникать в ее слова. — У него долгая жизнь впереди.

— Мне бы твою уверенность, — как-то странно улыбнулась кузина и поднялась на ноги. — Заканчивай плескаться, пойдем уже ужинать.