Шкатулки бережно собрали и также отнесли в ратушу, но Николай приказал раздать их тем, кто заслужил их больше. Эльфам, стражам и одну даже гоблинам-артиллеристам. Те в последнее время влились в ряды сильных бойцов, заслужив уважение своими профессиональными и чёткими действиями во время жарких схваток.

Да и среди других гоблинов они — чуть ли не высшая каста. И потому теперь желающих получить баллисту стало куда больше. Ведь больше, чем деньги, коротышки любят только понты и уважение окружающих…

Николай лёг спать, собираясь на следующий день продолжить дезинсекцию, вот только за час до рассвета его разбудил тихий стук в дверь. Точнее, стук разбудил Анну, а уже она растолкала парня. А если быть ещё более точным, первой проснулась жаба. И она была очень недовольно, сразу начав выражать это своим мощным и весомым: «Ква».

В дверях жилища князя показалась прекрасная обнажённая эльфийка… Правда, Анна даже не стала ревновать, просто воткнула той в плечо золотой клык, но это так, на будущее. Всё же Николай просил не превращаться в орчиху или гномку. А вот в эльфийку — это пожалуйста. Причём при каждом обращении в представителя другой расы облик немного меняется. Получается не всегда одинаковая Анна-эльфийка.

— Николай! Я вернулась обнулением, а мой отряд остался на месте… — начала она свой рассказ, переступив через порог. В голове парня возник вопрос, почему она не оделась в Храме Возрождения. Всё же на подобные случаи там всегда есть запас простой одежды… Но, видимо, она очень торопилась, — Мы нашли полуросликов! — воскликнула радостная она.

Девушка начала свой долгий рассказ о том, где расположился их лагерь, и постоянно стреляла в князя глазками. Вот только тот выглядел серьёзным и, выслушав, отправил её одеваться. И Анна в этом ей помогла, причём на лице девушки всё это время была нескрываемая улыбка. Всё же попытка соблазнить князя показалась ей довольно нелепой…

Не до того Николаю, очень уж много нерешённых проблем. Те же соседние королевства никуда не делись, и пусть у них война, рано или поздно она закончится… Или же какое-то из королевств отправит небольшой отряд на зачистку неизведанного кластера. Небольшой, примерно в две-три тысячи людей или зверей…

И потому Николай направился в экспедиционную крепость, чтобы изучить всё самостоятельно и в кратчайшие сроки. Там и получил более точные данные. То есть карту со всеми отметками.

Правда, пока карта была скорее похожа на осьминога… Крупное пятно, в центре которого расположился город и обжитые земли, и в разные стороны от него расходятся извилистые «щупальца».

Собственно, на кончике одного из этих щупалец, самого западного, и стояла отметка под названием «полурослики».

Пришлось разбудить немало народа, но зато через полчаса бык был полностью снаряжён в броню, в его сумки разложили припасы, а также всё необходимое для комфортного проживания в лесу. Правда, ехать недалеко, особенно, если вспомнить, с какой скоростью недавно Николай добрался до хрустальной башни…

Не став задерживаться здесь, князь раздал последние приказы, наметил ближайшие планы и пришпорил рогатого, что тут же сорвался с места, унося Николая в едва изведанные дали…

— Надеюсь, они не любят пиво… — проговорил гном, с утра пораньше приложившись к массивной трёхлитровой кружке.

— А лучше, если не любят, но умеют варить, — согласился второй, более опытный гном. Настоящий мастер молота и наковальни. О его мастерстве говорило то, что кружка его сделана из стали и вмещает в себя пять литров…