Глава 1

— Куда пошёл? — над котом навис здоровенный бык в прочных на вид доспехах. Сталь, но крашеная.

Николай замер на секунду, рука непроизвольно сжала копьё покрепче. Но предпринимать какие-то действия он не спешил, просто выжидающе смотрел на верзилу снизу-вверх. При этом старался сохранять свой невозмутимый вид.

Атаковать этого здоровяка бесполезно. Качественная тяжёлая броня закрывает все уязвимые части тела, да и сам бык не выглядит задохликом. Даже безоружного и совершенно голого одолеть будет крайне сложно. Так что единственный вариант — просто убежать обратно в лес. Правда, не факт, что удастся сбежать от погони…

— Чё, тупой? — снова промычал здоровяк и тут же отвлёкся от Николая. — Э! Я всё вижу! — рыкнул он куда-то в сторону.

И, проследив за его взглядом, кот понял, что рогатый обращается к гиено-человеку, что стоял как раз рядом с воротами.

— Три монеты! А ты сунул две!

Бедолага сразу съёжился и начал извиняться, а затем выудил из сумочки один медяк и сунул его в специальную коробочку. Одну из многих, что стояли прямо при входе в поселение.

— Всё, господин! Три монеты! Простите, господин! — откланялась дрожащая всем телом гиена и, дождавшись кивка стражника, поспешила скрыться в городе.

— Так вот, — снова замычал бык. — Куда пошёл, тупень?

— В город. Просто задумался, прошу прощения, — кивнул Николай и сразу подошёл туда, куда только что опускал монеты предыдущий гость города.

А может, и житель, кто знает. В любом случае, вход здесь оказался платным. Но три монеты — вполне себе по-божески, так что парень сразу без проблем расстался с деньгами.

— То-то же, — промычал здоровяк и потерял всяческий интерес к чёрно-белому коту.

Тогда как Николай никакого интереса не потерял. Стражники обратили на него внимание, но не заметили в нём чужака. Остаётся лишь предполагать, почему так. Возможно, помог золотой клык, что всё так же висел на шее парня, а может, всё куда проще. Например, чужаки тут не редкость и в порядке вещей. Так что и стражникам нет смысла допрашивать каждого.

Как бы там ни было, парень сразу прошмыгнул в ворота, но на некоторое время замер в сторонке, внимательно разглядывая входящих и выходящих из города существ.

На самом деле здесь оказалось довольно оживлённо. Крупные группы по десять, а то и больше существ то и дело входили и выходили через ворота. Встречались и раненые, и несущие на своих плечах богатую добычу отряды.

Что примечательно, некоторые просто проходили внутрь, и рогатые охранники не обращали на них никакого внимания. Других же, напротив, здоровяки отправляли обратно. До тех пор, пока не оплатят налог на вход в поселение.

Судя по всему, у кого-то есть абонемент или что-то вроде того. Но Николай не стал заморачиваться на этот счёт. Лишь приметил, что мимо взора стражников пройти не получилось бы в любом случае. Очень уж старательно те выполняют свою работу.