– Только паралитическое. Но я не могу одновременно управлять вельботом и прицельно использовать парализатор. Шлюп – не боевой корабль, и перед нами не ставилась задача убивать местных жителей. – Она вспомнила, как еще недавно хотела запустить куда-нибудь сюда ракеты страшной разрушительной мощи, от которых не то что люди, даже лес погиб бы на много миль вокруг.

Она пока не смогла бы уверенно сказать, как следует относится к своему недавнему разрушительному порыву. Вначале он казался ей шагом справедливого возмездия, затем она признала его временным помутнением рассудка, и вот сейчас ей отчего-то становилось не по себе от мысли, что она могла погубить вот именно этого немолодого мужчину, говорящего неприятные вещи так уверенно, что с ним приходилось соглашаться.

– Сейчас по инструкции я должна вызвать подкрепление с космического корабля, вращающегося по орбите Земли. Оттуда, в свою очередь, передадут информацию в Эндимион-сити, Ноллану. Пока там будут готовить полноценный десант, мы займем здесь плацдарм и будем его удерживать до высадки основных сил. В этом случае, если кто-то попытается оказать нам сопротивление или нам только представится, что абориген враждебно настроен, – ему смерть. Народ больше не может ютиться на Луне, мы должны вернуться. А раз так…

– А раз так, остальные должны либо покориться, либо умереть.

– Так и есть.

– Конечно. – Чингиз криво ухмыльнулся. – Такое уже много раз бывало в истории планеты. Разумеется, мнение землян, чудом переживших день катастрофы и теперь по камешку восстанавливающих нормальное обитание на планете, во внимание принято не будет?

– Мы предприняли мирные попытки наладить контакт. Это вторая, и, сами видите, неудачная.

– Конечно, неудачная. Вы нас сочли дикарями, которых можно испугать большими кораблями и диковинными пушками, решили поддержать одного туземного вождя против всех остальных, чтобы затем установить над ним контроль и превратить в марионетку. Такое не раз бывало прежде и всегда заканчивалось плачевно.

Если инструкция велит сообщить на ваш корабль о происшествии, сообщайте. Но пленных давайте попробуем освободить сами.

– Но я же так и хотела! – возмутилась второй лейтенант Кин.

– Я сказал освободить, а не геройски погибнуть. Тут большая разница. И второй вариант мне глубоко противен. Вы знаете, как нужно управлять вашей шлюпкой?

– Вельботом!

– Все равно. Если умеете, взлетайте поскорее. Об остальном – чуть позже.

Вода в ручье была сладкой, как в старые, просто незапамятные времена, еще до Того Дня. Ручей брал начало в горах, падал прозрачной ледяной стеной, срываясь по отвесной каменной стене. Затем уходил под землю и вновь, пройдя сквозь пласты торфа, выбивался наружу. Мало кто решался пить эту черную воду. У всех потомков спасшихся в Тот День было нерушимое правило: не пользоваться ничем, внушающим хоть какое-то опасение. Великому множеству людей такой обычай спас жизнь. Но Седой Ворон хорошо знал нравы стихий, камень для него оживал, показывая след, воздух хранил голоса и запахи былого.

Библиотекарь остановился на берегу. Весело струится пугающая темная вода, беззаботно щебечет на ветке голосистая пичуга. С самого рассвета и почти весь день он шел за Лешагой, шел упорно, не останавливаясь, разве что разок прислонился к стволу дерева, чтобы подкрепить силы энергией дуба-великана, а заодно бросить в рот кусок лепешки.

Грязно-серый клубящийся туман не рассеивался, отогнать его в сторону тоже не получалось. Он, словно привязанный, висел над отрядом Лешаги, закрывая небо. Теперь не было видно и Марата. Он тоже утонул в непрозрачных клубах призрачного марева. Но этот ручей – он был воистину спасением! Седой Ворон присел, наклонился над ним и стал водить рукой, нашептывая над студеной водой что-то невнятное и, казалось, лишенное смысла.

Так и есть! Ручей, превращавшийся дальше в неширокую речушку, а потом впадавший в огромную реку, совсем недавно был местом пристанища для отряда путников. Библиотекарь видел, как появились на водной глади зыбкие образы Лешаги, Бурого, их нового диковинного соратника, драконида Марата. Видел он и Тиля с караванщиком, недавно проезжавшим через Трактир с охапкой книг, украденных из разоренной библиотеки Павлов-бунка.

– Интересная компания, – себе под нос прошептал Седой Ворон. – Что ж, надеюсь, Лешага знает, что делает, когда тащит за собой этого матерого волка.

Сейчас этот Тимур, похоже, лежал на носилках, это несколько умеряло тревогу и давало надежду. А вода все струилась, принося новые образы. Вот Лил наклонилась умыться. Она выглядит обеспокоенной. «Интересно, это оттого, что вода непривычного цвета, или что-то заботит ее? А это кто? Он увидел, как к ручью за несколько переходов отсюда приближается женщина, пожилая, но на удивление статная, с походкой, точно у молодой антилопы.

Женщина подходит, что-то говорит Лилии, та кивает в ответ, садится поудобнее, закрывает глаза. А женщина начинает водить ладонями вокруг ее головы, водить и стряхивать пальцы, будто они затекли от напряжения.