— Я все знал об этом, Кейтлин. Деклан сказал всей школе, что ты ханжа, и еще несколько не очень приятных слов. Я не поэтому заговорил о нем.

— Мне было шестнадцать, Джакс. — Кейтлин пожалела, что разлила полбанки фанты, — у нее пересохло во рту.

Джакс потер шею, это был жест, который она хорошо знала.

— Что ты пытаешься сказать, Джакс? Просто выкладывай.

— Чего я тебе тогда не сказал, так это то, что ты была не просто моим лучшим другом. Ты была моей детской страстью, моей первой любовью. Но моя мама работала на вашу семью. Если бы между нами что-то пошло не так, это означало бы разорение для моей семьи. У меня не было выбора. Я мог быть только твоим лучшим другом.

Кейтлин задумалась. Это многое объясняло.

— Значит, то, что случилось между нами после колледжа, должно было случиться, не так ли?

— В том все и дело. Прошло четыре года. Я изменился. А ты вела себя так, как будто только вчера мы сидели за одной партой и помогали друг другу с домашним заданием. А я надеялся, что ты тоже изменилась.

— Что именно это значит?

— Когда я вернулся в город, я хотел дать нам шанс. Я не собирался идти по жизни, гадая, могли ли мы быть вместе или нет. Но ты слишком быстро набрала обороты. Словно мы перешли от общения за чашкой кофе к помолвке за один день. Ты даже не потрудилась узнать меня лучше.

— Я же знаю тебя, Джакс. Мы учились вместе.

— Когда мы были детьми. — Он слегка улыбнулся ей. — Я больше не тот человек. Знаешь ли ты, например, что я возглавлял акцию протеста «Жизни черных важны» в Вашингтоне? Или что я сдал универсальный юридический тест, чтобы посмотреть, смогу ли я поступить в юридическую школу и стать адвокатом по гражданским правам?

Кейтлин прищурила глаза:

— Ты только что приехал в город — у нас почти не было времени поговорить.

— Именно это я и хочу сказать. Ты не потрудилась узнать меня полностью, прежде чем начать отношения. Мы только стали общаться ближе, а ты уже выставляла меня напоказ на каждом мероприятии клуба скотоводов, таская меня туда-сюда каждые выходные. Ты даже строила планы на свадьбу.

Кейтлин покачала головой:

— Это неправда, Джакс. Я была в восторге от наших отношений из-за нашего прошлого. Так же как и ты, я думала о нас время от времени в старших классах, но я не хотела разрушать нашу дружбу.

— Мы были старыми друзьями, которым следовало бы потратить время на то, чтобы узнать друг друга лучше, но мы сразу же вступили в серьезные отношения, не познакомившись заново. Я не говорю, что ты виновата. Я тоже виноват. Я вернулся и обнаружил, что ты выросла и превратилась в красивую женщину, и не мог не поддаться фантазии, которую ты нарисовала для нас. Через шесть месяцев все это просто рухнуло…

Кейтлин покачала головой и встала.

— Ты все сказал?