— Мама! — сказал он раздраженно. — Кто говорит о браке? Я просто встречаюсь с ней.
Это был трусливый способ уйти от разговора, но Дэв был не в настроении спорить прямо сейчас. Он знал, что чувствовали его родители, и не было никакого смысла бороться с ними. Дэв не думал жениться в ближайшее время, а про Кейтлин в этом ключе он старался не думать. Из их разговоров было ясно, что она была привязана к Ройалу, поэтому у них не было будущего. Успокоенная, мать слегка улыбнулась ему:
— Развлекайся, как захочешь. Ты же знаешь, я современная женщина. Но не забывай, чего мы с папой ждем от тебя.
Как Дэв мог не знать? Ему удалось отвязаться от матери, назначив их следующий видеозвонок и пообещав, что он прочтет присланные ею данные о его очередной потенциальной жене. Эти данные представляли собой резюме с фотографией, симпатиями и антипатиями кандидатки, образованием и т. д. Дэв обычно ждал целый день, притворяясь, что изучил его, а затем отправлял электронное письмо своей матери, говоря, что ему эта девушка не нравится. Поскольку следующий видеозвонок состоится через несколько дней, это даст матери достаточно времени, чтобы успокоиться.
Телефон Дэва запищал, напоминая ему, что Кейтлин ждет от него ответа. Дэв быстро составил план встречи с ней, которая состоится через несколько часов.
— С кем ты переписываешься? — подозрительно спросила Элис.
Кейтлин виновато нажала кнопку на своем телефоне, чтобы затемнить экран, когда Элис наклонилась. Они находились в спальне Кейтлин, которая практически не изменилась за последние десять лет. Посередине стояла двуспальная кровать с изголовьем, обитым серой тканью, украшенная элегантным серебристо-серым одеялом и набором подушек. Небольшой диван стоял под эркерным окном с торцевыми столиками по обе стороны и двумя стульями напротив. Но две девушки сидели на кровати, скрестив ноги, как это было, когда они учились в колледже.
Элис и Кейтлин учились в разных школах: Кейтлин — в частной, а Элис — в государственной. Тем не менее, они познакомились в колледже и сразу же сблизились.
— Я все еще думаю, что тебе нужно дать Рассу шанс.
— Элис, я ему не интересна.
— Слушай, я знаю Дэва. Расс всегда приводил его домой на День благодарения, потому что семья Дэва не отмечала этот праздник. Он хороший парень, действительно хороший, но он никогда ни к кому не будет относиться серьезно, пока его бизнес не наладится.
— А кто сказал о серьезных отношениях? Я просто попросила его помочь мне попрактиковаться в разговорных навыках и чувствовать себя комфортно в обществе мужчин. Разве ты не говорила мне, что это то, что мне нужно сделать?
— Едва ли! Я же советовала тебе встречаться с хорошим парнем. Как Расс.
— Парень, который олицетворяет девиз «люби их и оставляй»? — спросила Кейтлин с оттенком раздражения в голосе. Элис иногда забывала, сколько времени она потратила, сокрушаясь о подвигах Расса на свиданиях. — Послушай, Расс, без сомнения, отличный парень. Но немного трудно думать о нем как о ком-то другом, нежели о твоем брате. Нет никакой искры, ты понимаешь? — Кейт посмотрела в глаза подруге. Элис не выглядела убежденной. — Я не хочу, чтобы это повлияло на нашу дружбу, Элис. Что бы ты почувствовала, если бы я попыталась свести тебя с одним из моих братьев, а он тебе не понравился?
— Кто там тебе не понравился? — Алекса появилась на пороге комнаты. Кейтлин это не особо обрадовало — они редко виделись с сестрой, и она старалась не делиться с Алексой чем-то личным. — Приятно видеть тебя, Элис. — Алекса села на кровать. — Итак, у Кейтлин есть таинственный мужчина. Похоже, я выбрала хороший выходной, чтобы приехать домой. Выкладывай.
Алекса всегда немного пугала Элис. Старшая сестра Кейтлин смотрела на всех так, словно могла читать мысли.
— Это Дэв Маллик, лучший друг Расса, — спокойно сказала Кейтлин, зная, что Элис с Алексой от нее не отстанут. — Он милый. Он приехал в Ройал, чтобы открыть ресторан, и я согласилась показать ему город. Мы пять или шесть раз ходили ужинать и несколько раз разговаривали по телефону. Ничего особенного.
Девушки переглянулись, что-то в этом взгляде не понравилось Кейтлин.
— Послушайте, — сказала она, — я знаю, что вы хотите как лучше, но доверьте мне делать свой выбор. Я прекрасно знаю, что Дэв не здешний и что он собирается уехать. Я знаю: что бы у меня с ним ни было, это ненадолго.