В Большом зале сейчас находилось не так много народу, практически все ученики разъехались по домам, к своим родным. А для Остина домом был Хогвартс. Так как учеников со всех факультетов осталось очень мало, всем было предложено сесть за один стол. В общей сложности всего было около пятнадцати детей. И мальчик с грустью для себя в который раз отметил, что он был один со своего факультета. Напротив него сидел рыжий мальчик с Гриффиндора, с которым он вначале года немного поругался. Рон Уизли, кажется. Он играл в партию волшебных шахмат, и, кажется, даже выигрывал. Сам Остин мало знаком с этой игрой, и не был уверен, что смог бы победить.
Наложив себе еды, Остин принялся за завтрак. Все его мысли были заняты тем, как обустроить Рождественский ужин на высоте. Он хотел провести праздник с семьей. И больше всего он боялся разочаровать родителей. Боялся, что что — нибудь случится, и он только все испортит.
Из потока размышлений Остина вырвал небольшой каменный кусочек, плюхнувшийся ему в тарелку. Небольшой кусочек пюре попал ему в лицо и слегка заляпал очки.
— Ох, прости! — послышался голос Рона напротив. — Эти волшебные шахматы такие непредсказуемы.
— Ничего, — ответил Остин, протирая салфеткой очки. Сбоку он услышал девичье хихиканье, но даже не повернул голову в их сторону.
— Не хочешь сыграть в партию? — спросил рыжий мальчик, на что Снейп удивленно приподнял брови.
— Думаю, что на одну игру у меня есть время, — ухмыльнулся Остин, хотя понимал, что против Рона у него нет шансов. Он прежде мало играл в эту затейливую игру умов и редко доводил дело до конца. Сейчас же он все — таки осмелился разок сыграть.
Остин с изумлением наблюдал, как обломки фигур вновь воссоединятся. Рон быстро расставил их по нужным местам и жестом пригласил Остина приступить к игре, уступив право ходить первым.
Они играли около пятнадцати минут, пока королева Рона не разобралась с королем Остина, разбив того на мелкие кусочки. Мальчик даже ужаснулся с увиденного, такая невинная игра на первый взгляд, а такие разносы…
— У тебя довольно — таки неплохо получается, ты хорошо мыслишь. Думаю, с практикой ты будешь играть лучше. Не зря же тебя на Рейвенкло отправили, — сказал Уизли, складывая шахматы.
— Ага, — слегка обиженно буркнул в ответ Остин. — Мне пора, до скорого.
С этими словами юный Снейп направился к выходу из Большого зала. Конечно, победа Уизли над ним слегка подорвало его самомнение, но с другой стороны Остин получил стимул развиваться и учиться дальше, еще усерднее.
Мальчик вышел за пределы Хогвартса без каких — либо препятствий. Как никак, но все же он имел привилегии от того факта, что оба его родители преподаватели в Хогвартсе. А мама еще и заместитель директора. И глупо было бы с его стороны не пользоваться возможностью делать то, что было запрещено другим.
Дорогу в Хогсмид Остин прекрасно знал еще с ранних лет. Его часто отпускали на прогулку со старшими ребятами, которые с радостью брали его с собой. Первым его взрослым другом стала старшекурсница Линнет Паркс, с которой он познакомился еще очень давно. Она всегда была рада увидеться с маленьким мальчиком и поэтому, когда профессор Флитвик попросил сопровождать молодого человека в Хогсмид, она с радостью согласилась.
Остин с улыбкой вспоминал девушку, она была с ним очень добра. Сейчас ей было уже около двадцати трех лет и, вероятнее всего, она уже имела собственную семью. Мальчик знал, что увидеться с ней, так как её младший брат, Макс Паркс, в этом году заканчивал Хогвартс, и сестра по — любому должна была прийти на его выпускной. А так как Остин всегда присутствовал на этом мероприятии, то он предвкушал встречу с Линнет.
Снейп быстро шагал по снегу, хрустящему под ногами. Он потеплее укутался в мантию и спрятал половину лица в шерстяном шарфе. Вокруг все было украшено светящимися гирляндами, на некоторых ёлках висело небольшое количество шариков.
Впереди показалась знакомая надпись «Писарро». Остин толкнул дверь в небольшой канцелярский магазинчик, и звоночек приятно раздался над головой, извещая хозяина о новом посетители. Вокруг пахло новым пергаментом, чернилами и немного пылью. Остин чихнул несколько раз, и вдруг с дальнего участка комнаты послышался грохот. Менее, через минуту, перед мальчиком явился мужчина средних лет, в слегка потрепанном состоянии. Сообразив, что к чему, Остин спросил:
— С вами все в порядке?
— Да, падения часто случаются. Хочу заметить, что чихаете вы громко, молодой человек, — ухмыльнулся продавец. — Вы что — то хотели?
— Да, я хотел бы приобрести несколько баночек с чернилами. Во сколько мне это обойдется?