— Привет, — поздоровался Драко, присаживаясь рядом с Остином, — что ты забыл на улице? Только не говори, что с этими двумя в снежки играл.

— Нет, мы ходили по делам, — ответил Снейп с набитым ртом, забыв о манерах напрочь.

— Тебе бы не помешало побывать у меня дома, мама сразу напомнит тебе о правилах этикета, — слегка скривился Драко. — А что за дела?

— Прости, друг мой, но это секрет, — ответил Остин.

— Ах так? Ну ладно, а я тебя хотел пригласить на зимние каникулы в Малфой — Мэнор. Мама была бы рада тебя увидеть.

— Я уже и забыл, что скоро Рождество, — растерянно проговорил Снейп. — Я ещё не знаю, смогу ли поехать или нет. Мама обидится, если я не проведу Рождество с ней.

— Так ты дома будешь отмечать. А после крёстный отвезет тебя к нам, и мы вместе вернёмся в Хогвартс, — воодушевлённо ответил Малфой, забыв о своей недавней обиде.

— Отлично! Тогда я поговорю с родителями и непременно сообщу это тебе, — улыбнулся Остин другу, и Драко ушёл обратно к слизеринскому столу.

— Мне до сих пор интересно, как вы нашли общий язык? — с приподнятыми бровями спросила Гермиона.

— О, да мы просто с детства дружим. Мой отец его крёстный, — пожал плечами мальчик, продолжая трапезу.

— Теперь ясно, почему профессор Снейп к нему так относится на уроках, — протянула Мэнди, с прищуром смотря вслед блондину.

— Мне даже иногда кажется, что отец его любит больше, чем меня, — печально произнес Остин, опустив взгляд в тарелку.

— Это всё глупости, Остин, — улыбнулась Мэнди, сжав руку друга, — отец любит тебя больше.

Снейп благодарно улыбнулся подруге и сжал её ладошку в ответ.

Наведя справки, дети узнали, что лесничего им придется ждать еще не скоро. Хагрид взял себе небольшой отпуск, и сейчас находился в центре магического Лондона.

— И что нам делать с нашим делом до каникул? — спросила Мэнди, печально вздыхая над своим чаем.

Троица сидела на своих привычных местах в Большом Зале, и обсуждали дальнейший план своих действий. Хагрида не будет вплоть до зимних каникул, а то и после. И это все рушило те маленькие планы, которые так старательно продумывали дети.

— Не знаю, — с небольшим раздражением ответил Остин, понурив голову. — Придется на время забыть об этом деле. Больше сможем уделить время учебе.

— Не стоит так сразу сдаваться, — бодро ответила Гермиона. — Осталось не так много, и мы все разузнаем. До каникул еще неделя. Каникулы две недели. Всего три недели, это не так много. Думаю, у нас хватит терпения.

Остин вздохнул, но все же принял правоту Грейнджер: это не самый большой срок ожидания. Поступления в Хогвартс он ждал гораздо дольше.