Неясные очертания страданий, постепенно овладевавшие жизнью, вводили его в оцепенение. Ночами он глядел в потолок и слушал биение сердца. Любимые занятия не приносили былого удовольствия. Бег, чтение, вино, приятели. Что подумали бы о нем верные друзья, узнай они правду? Элли старалась поднять настроение, а он в ответ лишь мог смеяться сквозь слезы.

Невероятно, но Джулия правда делала вид, что все хорошо. Она искренне изумилась, когда он объявил, что у них проблемы. Как? Как она так может? Ему трудно искать ответы, потому что даже думать о них довольно тяжело.

— Все хорошо, Эд? Поговорим?

Мужчина повернулся, удивившись вопросу. Перед ним стояла Элли с бликами солнца в волосах и легкой морщинкой между бровями. Долго же она шла к тому, чтобы «поговорить».

— Конечно. — Пожал он плечами.

Морщина девушки углубилась, верхняя губа напряглась, но она храбро взяла себя в руки. В современном мире, когда чувства препарируются и анализируются, словно сложные микроорганизмы под микроскопом, сопереживание, теплота и доброта уже не считаются положительными качествами.

Они сидели плечом к плечу на пыльной земле. Эд разглядывал пальмы в дымке горизонта и горные хребты на другой стороне озера.

— Я переживала за тебя. Куда ты пропал? — неуверенно начала Элли.

Ее кожа пахла солнцезащитным кремом, бусины пота блестели на переносице.

— Гулял. Мне нужно было подумать.

— Ты… Решил что-нибудь?

— Нет. — Он улыбнулся, но Элли не ответила тем же.

— Я беспокоюсь, Эд.

Вслед за словами в ее глазах сверкнули эмоции. Он не в силах был этого вынести. Ни от нее, ни тем более от других. Придвинувшись, он обнял ее за плечи и прижал к себе. Элли напряглась, но тут же расслабилась, и по его телу пробежало тепло. Импульсивно, он наклонил голову, вдохнул запах ее чистых пахнущих травой волос и прижался к ним губами.

— Прости, не хочу никого огорчать, — произнес Эд.

Она повернулась, чтобы посмотреть на него, и на какую-то долю секунды он не знал, что будет дальше. Элли смахнула пыль со своих ног и чихнула.

— Почему бы нам не пойти и не приготовиться к ужину?