— Бум. Вот так, малец. Малка, докладываю. Штатные средства спасения скомпрометированы. Решайте вопрос вывоза.

Каин вздрогнул. У него и Милицы имелся способ покинуть «Харон». Но бросить за спиной людей, которым он мог помочь? Конфессоры учили его другому.

— Малка, внучек, кого ты учишь? Ты забыл, что именно я водил тебя в техшколу?! Так… уверен? Значит, только на программном уровне? Ага… — Раст повернулся к Каину. — Парень, ты сможешь быстро накатить старые прошивки на модули? И сразу отладить их?

— Без практических тестов?

— В корень зришь, паренёк!

— Это нарушение техники безопасности, но думаю, что справлюсь, — Каин кивнул.

— Мда… дофига гарантия… ладно, ща всё будет.

Старик клацнул застёжками на поясном пенале, с которым не расставался, казалось бы, никогда. Раст предпочитал думать об этом как о постоянной готовности к неприятностям, а не как об отклонении. В конце концов, ему скоро сто сорок лет, имеет право на чудачества.

Каин же смотрел, как изнутри крепились к явно бронированной панели гнёзда с краниальными чипами. У Раста оказались десятки расширителей для имплантов. Он таскал на поясе несколько миллионов кредитов.

— Впечатляет, малец? То-то же! Старина Раст готов ко всякому! — узловатые пальцы заскользили по ячейкам. — Вот. Полный архив. Ему лет пять, но все сборки максимально надёжные. Осталось накатить.

Каин с сомнением посмотрел на синий чип размером с ноготь. Краниальные чипы могли быть с подвохом, поэтому в голове странников подходящих портов просто не предусматривалось.

— Не время для паранойи, парень! — нахмурился Раст.

— А я не паранойю, я жду, — улыбнулся Каин.

— Чег… — тут пустота потёрлась о колено Раста и раскатисто промурчала.

Сата вышла из невидимости и положила к ногам странника сумку с его собственными инструментами.

— Спасибо, — он присел и почесал автономный модуль между ушей.

Потом достал из сумки внешнее приёмное устройство и приложил к затылку. Магниты в костях черепа активировались и надёжно зафиксировали прибор. Хак-модуль привычно перешёл в режим обороны.

— Вот теперь будем пробовать, — Каин забрал у замершего Раста чип и воткнул его в порт.

Галактика широка, человечество подгребло под себя сотни, если не тысячи звёзд, но стандартизация и унификация всё равно доминировала над техникой. Правда без техники уже было нереально разобраться в бесконечном каталоге языков программирования и универсальных модулей-трансляторов. Сознание Каина погрузилось в хранилище информации, представшее перед ним в виде того самого пенала. Это действительно оказалась комплексная прошивка для спасательной капсулы. Один за другим пакеты появлялись из пенала и устремлялись в цифровой лабиринт компьютера капсулы. Каин проводил каждого извилистым путём, извлекал его предшественника и помещал на его место новую версию.

Почти сразу же система попыталась оказать ему противодействие. Он предоставил ей коды доступа, но система заупрямилась, требуя каких-то неизвестных Каину полномочий. И, судя по всему, единственным выходом могло стать только полное форматирование. Страннику это не понравилось. Если уж он не может пройти официально, то как отформатировать систему, не имея полного доступа?