Массивная бронированная туша не могла вздрогнуть из-за очевидных причин, но в душе Модей Гор почувствовал себя неуютно. Капитанский имплант и бортовой компьютер с лёгкостью скрутят его в спираль по принципу золотого сечения, возможно без учёта опасности для биологической компоненты киборга.
— Ходят. Эта парочка не приближалась к двигателям. Они большую часть времени проводят на своём корабле. Только когда выяснилась проблема с двигателями, их привлекли к работе, — ответил Модей.
— Да, — поддержал его Роднис. — Они сейчас проверяют эвакапсулы.
Арктурус растёр лицо ладонями. Его отправили на заклание. Он, «Харон», тысячи человек экипажа и их семьи. Главный офис ещё не получил его доклад, и Вил оттягивал момент до последнего. Конечно, могли стукануть капитаны Палахов, но они пока что молча поддержали его действия. Корветы выстроились в походную колонну, прикрывая нос и корму «Харона».
Доклад «Железного хора» был однозначен: с объекта подан сигнал тревоги, есть запись в журнале коммуникации. Арктурус скосил взгляд на таймер, который отсчитывал секунды до подрыва зарядов. Наёмники отлично постарались, заминировав всё, даже компактный реактор верфи. Это миниатюрное чудо занимало всего три кубических метра, а выдавало мощность как вспомогательный реактор «Харона». Невзирая на ситуацию, Арктурус очень сожалел, что не смог наложить руки на эту технологию.
Над столом повисло молчание.
— В общем, ситуация ясна и погана. Шила в мешке не утаишь. Поэтому вы идите, работайте. А я обращусь к экипажу, — глухо сказал Арктурус и первым поднялся из-за стола.
Милицу и Каина объявление застало в разных местах на корабле. Девушку отправили помогать кураторам организовывать детские группы, а юношу утащили инженеры. Странники перекидывались сообщениями в текстовом чате, но Каин отвечал односложно, словно неохотно.
Над их головами прозвучал тоновый сигнал «Внимание».
— Экипаж, — усталый голос капитана Вила разнёсся по «Харону». — Мы столкнулись с серьёзными техническими проблемами с маршевыми двигателями. Возникшие неполадки не были выявлены в процессе ремонта на верфи… В то же время, группы разведки обнаружили, что объект нашего труда оказался более чем обитаем. Но из-за неисправностей мы не может покинуть систему. Учитывая непредсказуемость ситуации… своей властью я объявляю эвакуацию всего гражданского персонала и семей экипажа. Технические группы сейчас проводят предполётную проверку спасательных капсул. Я понимаю, что кто-то может посчитать моё решение излишне резким, но я предпочту быть готовым к любым возможным неприятностям и не рисковать вашими жизнями. Капсулы будут направлены на нашу вечнозелёную родину. Думаю, Балат примет вас дружелюбнее холодной пустоты космоса. Мы постараемся нагнать вас как можно скорее. Вил закончил.
Экипаж принял новость стоически. Резкое сворачивание работ было само по себе неслыханным событием, но теперь у него появилось официальное объяснение: они залезли в чужой сад. Такое бывает в жизни мародёров. Каин даже не прекратил возиться с тестером, подключенным к главному компьютеру спасательной капсулы, а Милица лишь ласково потрепала по волосам стоявшую рядом девочку. Странники оставались на «Хароне». Они это решили ещё в челноке.
Чего Милица не смогла добиться от Каина, так это его мыслей о найденном в серверной. Девушка сделала выводы из поведения Нуньес. Для неё они выглядели и были детьми, вне зависимости от вызывающего поведения. Двойные стандарты — людям это свойственно. Чего не должен видеть ребёнок, когда он уже насмотрелся на всякое в лабиринте ужасов вековой давности? Чего-то свежего. В том белом цилиндре был труп? Тут Милица пасовала. Ариадна и конфессоры бесконечно готовят странников, но знать все грани реальности, которые так или иначе реализовало человечество — невозможно. Что-то было на уроках про использование человеческого мозга в роли квантового модуля и помощника для обычных процессоров.
Каин же определил это с уверенностью. Специальная капсула жизнеобеспечения, потёки амниотического геля, запёкшегося по линии поражения. В цилиндре был человек. Оператор цифрового комплекса. От одной мысли о подобной судьбе юношу бросало в дрожь. В отличие от Милицы, он очень хорошо понимал, что это не жизнь, а существование в качестве придатка к машине. Пророк осуждал подобное, потому что сам какое-то время был именно таким придатком. Текст «Жизнь после смерти» не был секретным сам по себе, просто требовалось приложить значительные усилия, чтобы найти его. А после прочтения Каин выдержал необычную беседу с Ариадной. Ведь Свидетель прямо написал, что Пророк был придатком к искусственному интеллекту, из которого затем родилась Ариадна. Но странник принял этот факт легко.
Пульт тестера затрещал в хватке юноши. Каин сразу же расслабил пальцы, но на прочном пластике оливкового цвета уже появились белёсые проплешины, означавшие сильнейшее воздействие.
— Юнец, ну что там? — из круглого люка выглянул растрёпанный седой техник.
— Брат Раст, показания номинальные, полностью соответствуют нормативам, — задумчиво ответил Каин.
— Все-все? — давно постаревший специалист уставился на странника ядовито-зелёными буркалами имплантов.
— Да. И они ровно такие же, как у предыдущих двух капсул…
— Ага! Малка, принимай инфу. Значит, правый борт, жилая зона, капсулы с сороковой по сорок третью дают одинаковую телеметрию. Да, две малых и одна полноценная. Что ты собрался делать? Погодь-погодь-погодь!
Раст, разговаривавший с пустотой, засуетился, начал выкидывать из капсулы своё оборудование, а потом вылетел сам.