Ругала себя, но упрямо шла в сторону пентаграммы и ускорила шаг, когда увидела светящийся в темноте защитный контур вокруг рисунка.
Вокруг никого не было, Эрика поблизости тоже не наблюдалось.
Я раздраженно подернула плечом, продолжая посыпать себе голову пеплом. И зачем только я сюда пришла?
Потопталась около пентаграммы и с легкостью нашла магический след профессора Кларксона. Яркий, светящийся при определенном угле зрения.
Да, он совершенно точно несколько часов назад зашел в пентаграмму. А вот обратных следов не было. Что могло его задержать? А может, он вообще вышел каким-то иным путем? А я стою тут, как дура…
Защитный контур вдруг замигал и стал совсем бледный. Как будто бы у того, кто его воздвигал, больше не было достаточно сил для поддержания чар. Да и сам след Эрика резко потускнел и стал мерцать.
У меня сердце рухнуло в пятки.
Плохой знак. Я знала, о чем говорило такое мерцание: обладатель этого следа сейчас находился на грани жизни и смерти.
Глава 16. По ту сторону
Я не колебалась. Наверное, я правда лютая идиотка, но идиотка храбрая, прошу заметить! Потому что едва защитный контур снова стал мигать, как я рванула вперёд, улучив секунду, чтобы подобраться к пентаграмме.
Только шагнув в нее, я поняла, что она ведет очень, очень далеко… Не в соседний город даже, не в соседнюю страну. А вообще маргс знает куда. Настолько далеко, что не факт вообще, что мое тело и мой разум будут способны перенести такую дальнюю телепортацию.
Мне пришлось до предела напрячься, сосредоточиться на постоянно ускользающем следе Эрика, чтобы не потерять сознание, не остаться баландаться в пустоте перехода между мирами.
Да, именно между мирами - во всяком случае я четко ощущала, что путь пентаграммы идет из какой-то другой реальности. И если бы я знала заранее, что пентаграмма ведет настолько далеко, я бы ни за что на свете не ринулась вслед за Эриком. А если меня сейчас расщепит?!..
Спасало меня сейчас только то, что его след был чрезвычайно ярким. Четким, светящимся путем верховного мага, который словно бы притягивал к себе магнитом. По такому было легко следовать, такой ни с чем другим не спутаешь.
Телепортация длилась долго, гораздо дольше обычного времени. Как правило, это занимает несколько секунд, но в этот раз я перемещалась между пространствами с минуту - настолько далеко утянула пентаграмма.
В какой-то момент я почувствовала приступ удушья и испугалась, что потеряю сознание. Перед глазами все поплыло, один только светящийся след мерцал во тьме перехода. К счастью, именно тогда мои ноги наконец коснулись земли, и я судорожно вздохнула, счастливая, что снова могу дышать полной грудью.
Однако тут же закашлялась, потому что воздух тут был… Хм… Как бы вам так объяснить, чтобы вы поняли, что я имею в виду…
Он был не особо приспособлен для дыхания человека. Такой густой и вязкий, что я болезненно ощущала каждый вдох и выдох. Такое странное чувство возникло из-за того, что воздух был пропитан тьмой насквозь. Тяжелой такой, давящей чёрной магией, поглощающей все светлое и доброе. Оклэн всемогущий, куда же я попала?
Голова сразу же стала тяжелой, но я заставила себя собраться, оглядеться, сориентироваться на местности.
Я оказалась в неком… лесу? Странном лесу. Мрачном, зловещем. Словно вымершем. Деревья и кустарники тут были сплошь чёрные и с чёрной листвой. Они слабо фосфоресцировали в темноте зеленоватым светом, и это был единственный источник подобия света в округе. Никаких птиц и зверей. Никакого ветра и шелеста листвы, лесных звуков, одно лишь странное равномерное стрекотание, доносящееся откуда-то впереди.