Приблизившись на достаточное расстояние, всадник придержал коня и стряхнул с головы капюшон плаща.

Это был крыс.

— Хэн, опусти-ка эту штуку, что ты держишь в руках! — насмешливо крикнул он кузнецу, сверкнув зубами в свете факела. — Она ж не стакан, а я — не девка в кабаке, добавки не налью.

Кузнец аж зубами скрипнул от злости. Но сам лезть на стигматика не стал, а покосился на Эша.

— Тебе чего надо? — спокойно сказал юноша, возвращая лук себе на спину.

— Предложение хочу сделать, — отозвался крыс. — Деловое.

Они двинулись друг другу навстречу, внимательным взглядом контролируя каждое движение собеседника.

— Ну допустим, — сказал Эш, подъехав к крысу. — И что же ты хочешь мне предложить?

— Услугу. Очень ценную для тебя, как для дингира. Поскольку твой единственный спутник — это парень с уникальной способностью морить комаров своим перегаром…

— Ах ты ж ублюдок, сам ведь сколько раз со мной за одним столом сидел!.. — возмутился Хэн.

Но крыс даже бровью не повел и продолжал:

— … Я предлагаю тебе нанять меня. Ввиду сложных окружающих нас обстоятельств я готов пойти на уступки и, например, до следующего новолуния сопровождать тебя всего за четверть мины в день.

Эш изумленно приподнял брови.

— Не понял. Ты хочешь служить мне за деньги?..

Крыс многозначительно развел развел руками.

— Ну, если честно признаться, за такие деньги не очень-то и хочу, но других вариантов у меня пока нет.

Эш насмешливо фыркнул.

— То есть я убил твоего хозяина, а ты готов пойти ко мне на службу?