Теперь остроносые веретеновидные стальные тела пронзали упругий от скорости свыше километра в секунду воздух. От трения их головные части даже раскалились до вишневого свечения. По гигантской дуге два снаряда летели к своей далекой цели. Пройдя высшую точку – уже в пикировании вокруг них полыхнули огненные «короны» реактивных твердотопливных двигателей. Реактивное ускорение добавило потерянную от аэродинамического сопротивления скорость. А заодно и дополнительно стабилизировало остроносые снаряды на траектории.

Оба снаряда пронзили крышу двухэтажного здания гестапо. Их скорость была настолько высокой, что они пробили и перекрытие подвала, рванув с такой силой, что вывернули дом буквально наизнанку!

Пока перезаряжались орудия первой башни, Алексей нашел следующую цель и для артиллеристов второй башенной установки. Ею оказалась береговая батарея противника, на мысе Карантинный. Линейкой и курвиметром он отмерил расстояние по карте, транспортиром определил азимут. Каждая отметка на карте становилась очередной погибелью для гитлеровцев там – за семьдесят с лишним километров от мыса Херсонес.

Снова оглушительно грохнули мощные орудия Тридцать пятой батареи. Два сверхдальнобойных «гостинца» отправились к гитлеровцам! Спустя несколько десятков секунд в расположении вражеской береговой батареи взметнулись два огромных дымно-огненных фонтана. От разлетающихся раскаленных осколков сдетонировали снаряды возле орудий – новая волна взрывов сотрясла мыс Карантинный.

Оперативно-чекистская группа НКВД громила развалины гестапо. Даже контуженные, оглушенные гитлеровцы в плен сдаваться не собирались, Завязалась кровавая и ожесточенная рукопашная схватка, гестаповцы дрались с отчаянием обреченных. Но последствия артиллерийского удара даром не прошли. Вскоре во дворе и в пылающих развалинах на первом этаже поликлиники остались валяться окровавленные тела в черной нацистской униформе.

На мысе Карантинный группа разведчиков капитан-лейтенанта Литовчука ворвалась в расположение разгромленной береговой батареи противника и забросала оставшихся гранатами. Не снижая темпа атаки, разведчики морской пехоты захватили расположенную там же электростанцию.

К шести часам утра десантники овладели всей южной частью Евпатории, укрепили здание гостиницы «Крым». Расположенная прямо напротив Пассажирской пристани, она стала штабом десанта.

К десяти часам утра первая волна советского десанта освободила Евпаторию. Председатель горисполкома Цыпкин, двухметровый детина, узнавал людей, кричал женщинам: «Девочки, мы вам свежие газеты привезли»!

На улицах возводили баррикады, устанавливали пушки и пулеметы. Матросы и оперативники отряда НКВД раздавали трофейное оружие местным жителям, спешно формировались отряды ополчения, им помогали партизаны. Советские моряки захватили румынскую батарею легких гаубиц и развернули орудия на врага.

Всю ночь грохотали орудия Тридцать пятой береговой батареи, могучие многометровые стволы посылали снаряд за снарядом на запредельную дистанцию. А комендоры и офицеры боевого управления «укладывали» их точно в цель. Благодаря артиллерийской поддержке в семидесяти километрах от Севастополя держался и сражался Евпаторийский десант.

– Товарищ комбат, люди – на пределе, – доложил комиссар батареи Виктор Иванов.

Алексей оторвался от топографических карт и расчетов. Он и сам за всю ночь не сомкнул глаз, выполняя и проверяя сложные математические расчеты артиллерийской стрельбы на запредельную дальность.

– Хорошо, я сейчас пройду в башни, поговорю с орудийной обслугой. Никульшин?..

– Я!

– Подмените меня на время. Необходимо нанести удар сюда, – остро отточенный карандаш в руке командира батареи обвел район аэродрома неподалеку от города Саки. Расстояние до цели 59 километров, беглый огонь по аэродрому Люфтваффе. Восемь снарядов – чтобы «накрыть» с гарантией. Действуйте.

– Есть!

Алексей в сопровождении комиссара батареи направился в массив первой орудийной башни. Фонари в металлической оплетке под сводчатым потолком коридора мигнули, когда очередной залп ударил из всех четырех орудий. Скользкий от влаги пол под ногами ощутимо качнулся.

Навстречу пробежали два краснофлотца во главе со старшиной коков-поваров Фирсовым. Работники камбуза разносили горячую еду и чай прямо на боевые посты.

– Смир-рна! Командир в отсеке!

– Вольно, товарищи. – Алексей чувствовал себя комфортно в стальном нутре орудийной башни среди массивных металлоконструкций, переплетения шлангов и электрических кабелей. Металлический лязг и грохот он воспринимал так же естественно, как и шум прибоя. – Товарищи артиллеристы – краснофлотцы, старшины и офицеры… Братцы! Сейчас за семьдесят километров отсюда гибнут, отчаянно сражаясь с жестоким врагом, наши товарищи. Они пошли на смерть ради того, чтобы снизить фашистский натиск на Севастополь. Я знаю – все вы уже выбились из сил, целую ночь на ногах, ворочаете неподъемные стальные болванки вручную, если «накрылся» электропривод, вращаете привода, – с ударением на последний слог привычно произнес Алексей, – механизмов. Мы все здесь чертовски устали! Но можем ли мы предать тех, кто за семьдесят километров сейчас идет на верную смерть, чтобы выстоял Севастополь?