– Рыдает он еще! – возмущенно заметил отец. – Скажи спасибо, что ремня не схлопотал. А надо бы.

– У тебя рука и так тяжелая! – жалобно и одновременно подхалимски проревел в подушку Потапыч.

– Где ты был? – Отец облокотился о высокую спинку кровати в ногах у Мишки.

– Мы гуляли. Что тут такого?

– Да мы думали, что вы утонули! – снова взорвался отец. – Кирилл пришел, сказал, что лодку вы у него брали, а ее, пустую, прибило к нашему берегу.

Мишка выглянул из-под руки с интересом. «Значит, это Кирькины козни, – подумал он. – Ну держись, Кирочка! Получишь ты от нас кренделей! Переплыл речку и увел лодку, а деньги-то взял».

– Что ты там мозгуешь? – спросил отец устало. – Куда вы плавали?

– На тот берег.

– Зачем? И для чего тебе деньги понадобились? Я заказывал книги по коневодству из Москвы, отложил сумму, чтобы без сдачи расплатиться с курьером. Недосчитался ста рублей и попал в неловкое положение.

– Кирьке отдали за лодку, – сознался Мишка.

– Вот интересно, – отец сел у него в ногах, – почему-то Димке и Егору эта мысль в голову не пришла, я имею в виду – деньги у отца украсть.

– Так отец Максим их же убьет!

– Вот с этого и надо было начинать. – Петр Михайлович вскочил и забегал по комнате. – Значит, я слишком мягкий, у меня и деньги можно воровать. Да?!

– Ты что? – испугался Потапыч. – Я так не думал. Честно.

– Оно и видно по твоим искренним васильковым глазам! – усмехнулся отец. – Завтра дома посидишь, английским наконец позанимаешься, о своем поведении подумаешь.

Мишка промолчал, понимая, что спорить в такой ситуации бесполезно и опасно.

Отец ушел к себе в комнату и зашуршал страницами книг, наверное новых, привезенных курьером.

Потапычу стало жалко себя, одинокого, побитого.

«А он там сидит, книжки почитывает!»

– Потапыч, хватит завывать, иди сюда! – раздался спасительный голос из соседней комнаты.