Валента Миленион, раздобревшая с возрастом, но не растерявшая подвижности и боевого задора баба несколькими годами младше Виты, поспешила навстречу дорогим гостям. Летящая фиолетовая блуза и легкие широкие брюки скрадывали несовершенства фигуры, а соломенно-желтые косы, уложенные на висках баранками, подчеркивали румянец на щеках.
– Здорово, сеструха! – она чмокнула Виту в щеку. – С хахалем нагрянула? Уписаться можно! Замок рушить не станете? Я за мадам не отвечаю, ежели что, – и она чмокнула Хешшкора.
Если того и коробило, что посторонняя смертная, да к тому же посвященная богини, являющейся его личным врагом, позволяет себе столь фамильярно с ним обращаться, то он тщательно скрывал свои чувства. Родня Виты, что тут поделаешь?
Валя действительно приходилась Вите младшей сестрой. И, с точки зрения Виты, извиняло глупую сестренку лишь то, что Валя ни сном, ни духом не ведала о грядущих разногласиях между Витой и Миленион, когда отдавала душу своей богине. Так исторически сложилось. Теперь положение Валенты было двойственным: Вита считала ее своим агентом в стане врага, а Миленион – средством навредить непокорной смертной, доставившей богине столько неприятностей. Но Валя не унывала – на это она, кажется, была физически неспособна, – а с энтузиазмом пользовалась всеми преимуществами, которые могла извлечь из этой ситуации.
Посреди зала, оклеенного розовыми обоями, стоял накрытый желтой скатертью круглый стол, а вокруг него – лиловые кресла. Вита, поежившись, умостилась в одном из них, Хешшкор предпочел придвинуть бледно-голубой табурет.
– Чай, кофе? – суетилась Валента, шикая на двух расшалившихся девчонок с такими же соломенными косичками, не желающих изобразить благочестие на подростковых мордашках перед прибывшей тетушкой и сопровождающим ее бессмертным. – Брысь отсюда, мелкота, раз вести себя не умеете! Сдам в детдом, на хрен, и не видать вам никаких колдовских книжонок!
Девочки похмыкали и, вызывающе покачивая бедрами, удалились – не слишком поспешно: видимо, к материнским угрозам уже давно был выработан иммунитет. Вита проводила их глазами. Впервые ей пришло в голову, что ее любимые племяшки, почти достигшие тринадцатилетия, грани, за которой маг волен сам выбрать себе бога – потенциальный электорат Миленион.
– Ты их уже посвятила? – спросила она, быть может, более резко, чем собиралась.
– Отдать их Миленион за так? – Валента хитро прищурилась. – Что я, на лоха похожа? Посвященные дорогого стоят, на улицах не валяются. Пусть сама упрашивает, если прижмет, а я еще поторгуюсь.
Валента относилась к своей богине без особого пиетета. Она разлила чай по чашкам и сняла оранжевое полотенце с большого пирога.
– А вообще-то, моей мадаме нет сейчас острой нужды в поддержке. Она откопала где-то на помойке амбициозного сопляка и носится с ним, как с писаной торбой.
– Что за сопляк? – осведомился Хешшкор, взяв кусок пирога. – Уж не тот ли выскочка, который смеет зваться моим именем?
– Он самый, – Валента прожевала и улыбнулась. – Сопляк как сопляк. Мальчишка-бомж, ничего особенного. Приволокла это чудо то ли с рынка, то ли с панели. Теперь он ходит у нее в любимчиках и полон претензий к мироустройству. Я его, честно говоря, не видела ни разу. Мне своих двух соплячек для счастья хватает. Недели не проходит, чтобы в школу не вызвали, а если не в школу – так в полицию. И в кого они только пошли? – жалобно сморщилась она.
– В тебя, Валька, в тебя, – злорадно усмехнулась Вита.
– Уж скорее в тебя! – обиженно фыркнула Валента. – В отличие от тебя, я никогда не пила и не курила.
– Зато ты школу прогуливала!
– А по мне, хорошие у тебя девочки, – неожиданно примирительно вступился Хешшкор. – Может, отдашь мне одну? В смысле, в посвященные, – уточнил он, приметив недоуменно-осуждающий взгляд Виты.
– Ой, парень, а ничего не слипнется? У тебя и так двое нормальных посвященных, а скоро еще двое родятся – что, Файка пожмотится посвятить их при рождении? У вас все-таки другие отношения, чем у меня с мадам.
– Кстати, о мадам, – напомнила Вита, отпивая чай. – Извини, что вломились к тебе без приглашения, но мы не в гости пришли, а по делу.
Валента фыркнула, подливая кипяток в заварной чайник безумной расцветки.