— Эм-м… Можно вопрос?

— Задавай.

— Как так вышло, что земляне и балларанцы — родственники? Это предполагает наличие в прошлом общего предка, да?

— Именно.

— И как в таком случае получилось, что два родственных вида живут через полгалактики друг от друга?

— Во-первых, не полгалактики, а всего две тысячи световых лет, то есть едва ли два процента диаметра галактики. Во-вторых… Эвада рассказывал тебе про Войну?

— Про какую именно?

— Была только одна Война. Все вооруженные конфликты мы называем «такая-то война» или «такой-то конфликт», а когда говорим «Война»… Примерно пятьдесят тысяч земных лет назад в Галактике шла невообразимая по размаху война, в результате которой все так называемые «цивилизации первой очереди» оказались уничтоженными. До Войны общее число видов разумной жизни могло достигать трех тысяч — что, на самом деле, запредельное число, все эти виды не могли возникнуть просто так, случайно. Даже сейчас в Галактике пара сотен только цивилизаций, сопоставимых или превосходящих земную, что тоже теоретически нереально. Приблизительное число разумных видов, которые могли бы возникнуть сами — примерно десять. Было — три тысячи. Сейчас — двести. Наводит на размышления?

— Хм… Такой переизбыток видов — не случайность, кто-то руку приложил?

— Именно. Эксперимент по созданию различных форм разумной жизни в масштабах минимум с нашу галактику. Этих «кого-то» мы называем Великими Инженерами. Их действия и есть причина того, что одно существо — наш общий предок — оказалось заселено на Землю и на Балларан. К слову, балларанцы и земляне — не единственная известная пара родственных видов, но единственная, в которой оба вида дожили до данного момента.

Кирсан задумчиво намазал на булочку сладкую пасту.

— А есть мысли, зачем эти «инженеры» сделали то, что сделали?

— Только догадки. Например, в Галактике примерно десять негуманоидных видов — видимо, это те, которые возникли сами по себе. А все остальные — гуманоиды. Что как бы наводит на кое-какие размышления.

— «Инженеры» создавали только гуманоидов?

— Видимо, да. Среди них встречаются и похожие на нас млекопитающие, и ящероподобные, и гибридные формы, и вообще непохожие на земную жизнь. Даже есть несколько полунасекомых видов. Но все — гуманоиды. Две руки, две ноги, голова. У большинства два глаза, иногда три-четыре, и у всех рот на голове.

— Хм… Странная приверженность одной форме…

— Фразу «по своему образу и подобию» слыхал?

— Хм… Эти «инженеры» создали множество похожих на себя, но все же разных видов?

— Это гипотеза, что похожих на себя, но другой нет.

— Зачем?