Дверь аэроли открылась, выпуская нас на большой каменистой площадке. В лицо сразу ударил морозный воздух. Не знаю, куда нас привезли, но территорию тонким слоем покрывал снег.

Нас уже ждали чокнутый Макс и ещё двое мужиков в дорогих пальто, осматривавших меня с сальными улыбками, заставившими зябко поёжиться, но отнюдь не от холода.

– Доброе утро, милая Юли́, – обратился ко мне Макс.

– Доброе ли? – хмуро произнесла я.

– Это будет зависеть от того, насколько эффективно вы с маленьким мирсом сегодня поработаете, – спокойно отозвался на мою грубость безумный похититель.

– Где Ару нужно осмотреть? – спросила я, оглядываясь по сторонам, но явно не для того, чтобы искать какие-то там жилы.

– Везде, где ему понравится, – усмехнулся делец, делая пространный жест рукой.

Да, удача явно пока была не на нашей с Ару стороне: лес в наличии имелся, но располагался он в пяти километрах, левее того места, где нас высадили. До него нужно было бежать по открытой поляне, покрытой крупными расколотыми глыбами.

– Хорошо, – пробормотала я, осторожно наступая своими многострадальными кедами по обледенелым острым камням. – Ару, пойдём, – позвала я, намеренно двигаясь в сторону леса.

Малыш послушно пошёл за мной. К сожалению, Вэкс, безумный Макс и остальные отправились следом за нами.

– По-моему, кот ничего не ищет, а просто гуляет, – спустя несколько минут заявил один из толстосумов в пальто.

– И правда, Юли, мирс не выглядит заинтересованным, – поддержал своего приятеля чокнутый Макс.

– Он отвлекается на вас. Рядом крупные незнакомые мужчины. Малыш боится. А кроме того, вы давите на него своими негативными мыслями, – несла я откровенный бред, надеясь на то, что преследователи дадут нам фору хотя бы в сто метров.

– Ладно. Парни подождите в сторонке, а я буду сопровождать наших гостей. Мои мысли все до одной очень даже позитивные, – как-то многозначительно произнёс чокнутый Макс.

– Хорошо. Подождём, – в очередной раз облапав меня взглядом, заявил тот конь в пальто, что был потолще.

Мы шли ещё минут десять, пока Макс не начал терять терпение. Трое других преступников далеко от нас не отставали и шли следом на расстоянии двадцати метров. Тянуть дальше время было бесполезно, поэтому я собралась с духом и крикнула:

– Беги, Ару!

Котёнок послушно припустил в сторону леса, а безумный Макс схватил меня за грудки, едва не вытряхнув из слишком большой куртки.

– Ах ты, дрянь! – рявкнул мужик и отвесил мне хлёсткую пощёчину. В глазах на миг потемнело, но больше всего меня испугало не это, а то, что Ару остановился, вздыбил шерсть и стал рычать на Макса. – Если ты сейчас же не вернёшься, то я буду резать её на ленточки прямо здесь, а ты будешь слушать её крики и всё равно далеко не убежишь. Тут кругом мои люди, а на тебе отслеживающий ошейник, – пригрозил этот урод, обращаясь к мирсу.

– Не слушай его. Беги! – снова крикнула я, а Макс в ярости ударил меня так сильно, что на несколько секунд перед глазами всё потемнело.