Книги
Становление
Я ответил – В середине мая, после посевных работ.
– Хорошо, я буду ждать. Ну а сейчас, ты не откажешься погостить у меня хотя бы неделю?
– О нет, ваше величество! Я чрезвычайно рад, что мне удалось увидеть вас и насладиться вашим приёмом, но дела ждут меня. Я думаю, выехать немедленно. Император выразил сожаление, что я так быстро уезжаю, но согласился, что мне видней. Единственно, что стратопедарх попросил меня отложить выезд на утро завтрашнего дня. Пришлось согласиться. Но я не хотел возвращаться во дворец и решил переночевать у озера, а стратопедарха будем ждать после завтрака. Стратиг
должен был остаться ещё на несколько дней по своим делам. На этом вся компания с императором отбыла обратно. Слава Богу, я наконец остаюсь со своими! Очень тяжело общаться с сильными мира сего!
Морской бой с Венецианцами.
23 сентября. Пятница. Стратопедарх прибыл к 11 часам. Я тут же приказал отъезжать. Проводник сел в кабину, а стратопедарх решил ехать в кузове. Через 3 часа сделали остановку на 20 минут, а в 16 часов подъехали к Гераклее. Я не решился ехать по городу и послал посыльного в порт. Через два часа прибыли волонтёры с лошадьми и дежурный спафарий, с отрядом солдат и каретой для Стратопедарха. Здесь мы расстались на время, и он укатил во дворец эпарха. Мы же запрягли лошадей и потащили машину в порт, где и затолкали её в трюм «Оки». Вот мы вновь вместе.
Можно плыть домой, но у меня созрела мысль. Вечером я отправился во дворец эпарха и попросил пригласить стратига и стратопедарха. Мы собрались в зале, для малых приёмов и я выложил собравшимся свою мысль:
– А не пощупать ли нам венецианцев? Просто хочется понять их тактику и возможность нашего корабля против венецианского, а заодно показать никейцам наши возможности. Все поддержали меня, но поставили в известность, что флот империи очень ослаблен последним поражением и они практически не могут мне помочь. Я уверил их, что помощь мне не потребуется. Я хочу показать им наш корабль в деле. Я прошу их присутствовать при схватке, чтобы потом сообщить императору о результатах боя.
Спросил – Где мне лучше искать венецианцев?
– Так это просто – они сейчас патрулируют вход в Босфор, чтобы не пропустить наши корабли в Средиземное море.
– Ну вот и прекрасно–заявил я – готовьте завтра одну галеру, и мы выйдем вместе. Однако греки выторговали у меня один день, ссылаясь на неподготовленность и мы определили днём выхода послезавтра с утра. Я вернулся к себе и рассказал экипажу, что я принял решение сразиться с венецианцами, чтобы попробовать свои силы на будущее. Волонтёры согласились, дело было реально серьёзным и давало возможность получить очень важный, практический урок и испытать себя в опасном сражении.
26 сентября. Понедельник. К сожалению, день выступления оказался воскресеньем и его пришлось перенести на понедельник. Субботу мы потратили на подготовку корабля к предстоящему сражению. Я примерно уже представлял себе картину боя и планировал выманить византийцев в море, а затем уничтожить. Поскольку предполагалось стрелять с кормы в преследующего противника, я с ребятами соорудил на крыше кают-компании, расположенной на корме, мостик с ограждением из досок, предусмотрев амбразуры для стрельбы восьми человек. Туда же затащили 57 мм орудие от САУ. И конечно, поставили пулемёт на треноге. Я не знал точно, какова высота византийских галер, но был уверен, что они выше нашего корабля. Исходя из этого, установили пулемёт, как можно выше, почти на 7 м выше ватерлинии.
Пулемёт прикрыли досками. На мачту прикрепили флаг Никейской империи – жёлтый крест на красном фоне, с двуглавым орлом в центре. Вчера посетили церковь и я, посчитал необходимым помолиться за победный исход предстоящего боя. Наконец, около 9 часов утра, «Ока» вышла из гавани, имея на борту местного турмарха. За нами следовала боевая галера, на борту которой находился стратопедарх. Эпарх остался в городе, ссылаясь на то, что его помощники расскажут о битве.
Перед самым отплытием, я предложил грекам держаться от меня подальше – на расстоянии видимости, чтобы в случае неудачи, удрать в Гераклею. В случае благоприятного исхода, я должен буду дать сигнал ракетой, чтобы греки подплыли ближе. Показал им ракетницу и произвёл показательный выстрел в небо с борта галеры, чем привёл в удивление и восторг всю команду корабля. Галера, кстати, была достаточно внушительная, длиной в 42 метра и шириной в 5 метров. Одна мачта несла косой парус. Количество гребцов составляло по 54 на каждый борт. Экипаж насчитывал 185 человек. Что интересно, гребцы сидели по три человека на банке и их три весла высовывались в одно отверстие. Надо было иметь отличную выучку, чтобы не мешать друг другу. Таким образом мы и двинулись в путь к Босфору, до которого было примерно 250 км.
Карта южного причерноморья.
Ветер был попутным, и мы достаточно быстро продвигались вдоль побережья со скоростью около 8 узлов. Примерно через 5 часов пути, турмарх, который в этот момент находился со мной на палубе, заметил, что мы плывём уже вдоль берега Латинской империи, провинции Никомедия. На всякий случай мы отошли немного мористее и продолжили путь. Через три часа заметили впереди мачты двух кораблей.
Я вызвал на мостик турмарха и мы вместе начали наблюдать за ними. Турмарх, которому я протянул свой бинокль, объявил, что это венецианские боевые галеры –Дромоны, двухмачтовые суда с одним рядом вёсел. Я возблагодарил Бога, что это не Нефы с тремя рядами вёсел. Корабли плыли нам навстречу на вёслах, так как ветер благоприятствовал нам. Через полчаса уже был различим крылатый лев с мечом на флаге ближнего корабля. Византийцы, несомненно, узнали наш флаг и стремились к нам, с целью, уничтожить или взять в плен. Турмарх объяснил мне, что этот тип галеры
имеет одних только гребцов 180 человек и экипаж до 300 человек. В принципе наши галеры были примерно одного типа. Я приказал капитану сворачивать вправо на север.
Корабль изменил курс и, подхватив боковой ветер, направился в сторону Крыма.
Скорость снизилась до 6-7 узлов. Оба венецианца свернули влево и погнались за нами. Матросы на их кораблях полезли на мачты разворачивать паруса. Расстояние от нас до ближайшего составляло милю, а второй корабль шёл гораздо левее. Ну что же, пусть погоняются. Расстояние очень медленно сокращалось. Наши гребцы старались вполсилы. Уже в вечерних сумерках первая галера отставала от нас всего на 350-400 метров, когда с неё вдруг вылетел камень, выпущенный из баллисты, и упал в 40 метрах сзади. Ого! Вот что у них ещё имеется! Но тут стало не до смеха – бревно из катапульты врубилось в корму на высоте трёх метров, пробив стенку кают компании и влетев внутрь. Хорошо, что там никого не было! Так дело не пойдёт.