Нашека подал мне свёрток.
– Что это? – спросил я.
– Это одежда, ответил тот. Твоя одежда не соответствует твоему положению и вообще будет вызывать недоумение у гостей и императора. Переоденься и погуляй, пока твои люди едят. Привыкай.
Я развернул свёрток. Первым делом вытащил что-то вроде чулок, на завязках. Они были ярко красного цвета.
– Ну и куда их одевать? – спросил я.
– Ты раздевайся, продолжил Нащека.
– Вот ещё, позорище! – произнёс я, но подчинился. Скинул одежду, но трусы оставил. Нащека покачал головой, но махнув рукой, показал, что эти чулки надо натянуть на ноги и привязать к поясу. – Боже мой! – это даже не колготки, моя задница останется открытой! С другой стороны, насколько легче посещать туалет. Далее напялил на тело рубаху с открытым воротом и узкими рукавами. Рубаха должна была быть наброшена поверх чулок и подпоясана узким ремешком. Надел и её. Сверху запахнулся плащом, чтобы не демонстрировать выпуклости на теле. Примерно такой же наряд достался и Арсену. Когда все наелись, и повар помыл котлы и собрал тарелки,
Нащёка позвал меня в путь. Я взял приготовленные подарки – бинокль, который у нас превратился в традиционный предмет для подарков высокопоставленным персонам, красивый золотой крест с камнями на массивной золотой цепи из добычи, взятой у турок, бутылку водки, засунутую в золотой рыцарский нарукавник – как нельзя удачно подошедший для этой цели. Очень красиво получилось – декоративная отделка бутылки, сам придумал. Второй нарукавник оставил для подходящего аналогичного случая. Примус я решил не дарить – пахнет не очень приятно и, как-то не к лицу императору, примусы разжигать. Все эти предметы я завернул в вытяжной парашют из шёлка и передал десятнику Арсяну. Я его вообще-то называл Арсен, и он не обижался.
Мы уселись на приведённых коней и выехали в сопровождении десятка императорских гвардейцев. Прибыв во дворец, Нащека сдал меня какому-то придворному чину, который, кланяясь, предложил идти за ним. Пришли в большое помещение. Меня поразили высота потолков и красивые росписи на стенах. Множество икон и горящих свечей, резные позолоченные двери и стеклянные окна. Здесь я встретился со стратигом Пафлагонии и стратопедархом. С ними находился ещё один вельможа, весь в золоте. Мы приветствовали друг друга и страторпедарх представил мне третьего присутствующего. Это был логофет Андроник.
Кто такой логофет я не знал и не стал уточнять. Логофет объяснил мне, что в день прибытия, император был занят и принял их только вчера. Конечно же, произошедший конфуз со встречей и последующий мой отъезд, объяснялся неподготовленностью стражи и отсутствием предварительной договорённости.
– Надеюсь, вы не обижаетесь на нас? –спросил он.
– Нет, что вы! – ответил я. – Бывает!
Тут нас пригласили входить, и мы прошли в дверь. Как потом мне объяснили, это был зал малых приёмов, но он был роскошен, нет слов! Да и размеры его были не маленькие, не меньше 100 кв. метров. Как и следовало ожидать, у противоположной стены стоял трон, на котором восседал император Никейский Иоанн Вадац. Это был чернобородый мужчина около 50 лет, несколько худощавый, с решительным выражением лица. Мы приблизились к нему и поклонились. Я постарался кланяться не ниже своих спутников. Вокруг императора, кроме гвардейцев охраны, стояли многочисленные придворные, в блистающих нарядах, золоте и драгоценных камнях, пёстрых камзолах. Присутствовали и женщины, тоже одетые роскошно.
Меня удивило, что император собирается в присутствии толпы праздной публики беседовать о совершенно секретных планах. Однако, ему виднее, пусть сам решает. Итак, император, внимательно вглядевшись в меня, произносит: – Такой молодой человек, а наделён высокими полномочиями. Похвально!
Мне переводит мой переводчик. Я смущённо переминаюсь с ноги на ногу. Император продолжает: – Мы вчера обсудили ваши предложения. Кстати, напомни мне, от чьего лица ты выступаешь и чьи интересы защищаешь?
Я начал самозабвенно врать – Я, посол союза южных княжеств: Рязанского, Пронского, Переяславского, Коломенского, а также свободных территорий Маргелово и комендатуры Воронежа, курсант Феодор, член «Совета десяти», имеющего договор с монголами Улуса Джучи и его правителя Батыя о ненападении и взаимопомощи.
Было понятно, что никто не будет проверять мои слова и даже не усомнится в моей искренности. Какой смысл мне врать? И далее: – Мы наслышаны о бедах братского православного государства, пострадавшего от гнусных происков католических правителей и поэтому решили прийти к вам на помощь. За последние несколько лет, нам удалось собрать достаточно большое и хорошо вооружённое войско, чтобы справиться с латинянами, захватившими Царьград, Второй Рим. У нас достаточно сил, чтобы справиться самим, но мы желаем в этом случае выступить не как захватчики, сменившие других захватчиков, а как равноправные союзники, не желающие зла проживающим в городе народам.
Император прервал мою речь жестом и произнёс: – Я очень тронут заботой братских княжеств, чьи воины преданно служат у меня в гвардии в течении многих лет и, в принципе, согласен участвовать в походе. Последние три года я уже трижды пытался захватить город, но проклятые венецианцы своим флотом не позволяют мне перебросить достаточно сил к городу. К тому же, большая часть моих войск сейчас воюет на Балканах, и я не могу собрать достаточно много воинов для этой операции. К маю я смогу, в лучшем случае выставить 3-4 тысячи. Хватит ли этого?
– Достаточно- отвечал я. – Нам бы только обеспечить формальное присутствие никейских войск в осаде Константинополя. Но я бы хотел ещё кое-что. Нельзя ли, через ваших людей, подготовить местное население к свержению католического правительства, а также, организовать в городе небольшой отряд, который в нужный момент сможет прийти к нам на помощь при захвате внутренних ворот на короткий срок в 15-20 минут? Я гарантирую, что мы сможем овладеть воротами внешней крепости, чтобы ваши войска ворвались в город, но я не могу гарантировать, что латиняне не успеют закрыть ворота внутренней стены Константина. А флот венецианцев мы сможем нейтрализовать, в этом вы можете быть спокойным. Ну и конечно мы считаем, что наши усилия должны быть как-то простимулированы. Я уже обговаривал сумму в 100 тысяч золотых?
– О деньгах можете не беспокоиться- ответил Иоанн. – Если мы вернём Константинополь, то эта сумма будет самой малой частью той благодарности, которую мы сможем вам выразить.