— Надо же, какой сюрприз. У нас гости, — раздался голос слева. Дитрих настороженно повернулся. Слева стоял, как дракончик помнил из экскурсии по зоопарку, пещерный гном. Его белая борода была заплетена в три ряда, как коса, а маленькие чёрные глазки с живым интересом смотрели на дракончика.

— Надо же, какой малютка, — не очень убедительным умильным голосом заговорил он, — иди к дядюшке Агрехену, он даст тебе вкусненькое.

Но Дитрих совершенно не собирался позволять незнакомому гному брать себя на руки. Тот почти было коснулся его, как дракончик совершил молниеносный кульбит, прокрутившись вокруг своей оси и использовав в защитном броске все четыре когтистые лапки.

— Надо же, — удивлённо сказал отшатнувшийся гном, разглядывая порез на своей ладони, — шустрый малютка. Даже отдёрнуть руку не успел. Давно меня так не царапали. Хотя, конечно, и не ожидал, что малыш-то боевой.

— Значит, теряешь форму, — раздался чей-то насмешливый, но куда более приятный голос. Непосредственно за прилавком появилась эльфийка. Как и гном, она тоже была подземной: светлые волосы, красные глаза и слегка синеватая кожа не позволяли в этом усомниться.

— Здравствуй, малыш. Не обращай внимания на моего охранника, он большой охотник потрогать всё то, что видит впервые в жизни, — мелодичным и чуть потусторонним голосом заговорила она. После чего, внимательно осмотрев гостя, добавила, — приятно, что увидел приглашающую табличку и посетил нашу лавку. Это, знаешь ли, не всякому дано.

— Почему? — осторожно спросил Дитрих, пятясь к двери. Теперь он уже жалел, что она открывается вовнутрь. Так просто отсюда сбежать не получится.

— Потому что им это не нужно, — пожала плечами эльфийка. После чего, прищурившись, улыбнулась и сказала своему охраннику:

— Открой дверь, Агре. Если наш посетитель нас боится — не будем злоупотреблять своим положением.

Гном послушно подошёл к двери и открыл её. Дитрих почти было выскочил, но всё же что-то заставило его задержаться. Будучи совсем маленьким, он ещё не мог чётко формулировать все свои мысли, однако подсознательно понимал, что будь целью хозяев лавки задержать его, они бы не открыли дверь так просто.

— Ты можешь остаться, — довольно кивнула эльфийка, продолжая изучающе смотреть на дракончика, — мы даём тебе слово, что не будем похищать тебя или причинять вред. Но и ты должен пообещать, что не станешь нас бояться. Хорошо? Иначе от того, что ты радужную табличку увидел и лавку нашу нашёл, не будет никакого толку.

Неуверенно дракончик кивнул. Несмотря на то, что эльфийка выглядела представительно и даже немного страшно, в красных глазах было нечто такое, что заставило маленького дракончика поверить ей.

— В таком случае — иди сюда, — она указала на прилавок перед собой, одновременно доставая хрустальный шар. Послушно проследовав через полутёмную комнату, Дитрих занял предложенное место, прыгнув сначала на табурет, а с него — на стойку.

— Положи лапку на шар и загадай вопрос, — сказала эльфийка. Дитрих сделал, как было велено, хотя и не знал, что ему спрашивать. Но эльфийка продолжала выжидательно на него смотреть, и дракончик понял, что хоть какой-нибудь вопрос задать придётся. И, как ни странно, нужный вопрос появился сам собой:

— Зачем я нашёл это место? — спросил дракончик.

Гном у двери уважительно хмыкнул. Хозяйка тоже с одобрением посмотрела на дракончика.

— А ты не только боевой малый, но и сообразительный. В таком возрасте уметь задавать правильные вопросы дорогого стоит.

Внезапно в шаре вспыхнуло разноцветное сияние. Эльфийка с удивлением посмотрела в шар. Неизвестно было, что именно она увидела, однако явно ничего из того, что ожидала.

— Странно. Тебе всего шесть лет? Но… по меркам драконов ты совсем младенец. Хотя и выглядишь намного взрослее. Как же ты тогда увидел нашу вывеску? — растерянно спросила она. С минуту она созерцала Сиреневого дракончика перед собой, но на ответе больше не настаивала. Видно, и сама уже поняла, что малыш мало что может ей сказать. Внезапно хозяйка лавки подскочила и достала с верхней полки незамеченного ранее шкафа какую-то книгу. Щелчком пальцев заставив свечи гореть ярче, эльфийка принялась листать книгу, что-то про себя бормоча. До Дитриха долетали случайные обрывки:

— Перерождённые души… но каким образом, если… хотя, конечно, может… нет, это исключено… впрочем, есть способ.