— Еще чего не хватало! Знаю я эту документацию… Слушай, ладно. Покидаю я тебе литературы… облегченной. Там перевод компьютерный, но неплохой, должно сойти. И объясню, что непонятно. Буду тебе типа частным преподавателем, — хмыкает.

— И сколько я за эти уроки платить должен? — спрашиваю.

— Все твое свободное время и внимание, — улыбочка у Нор-Е уже прямо крокодильская. — А ты как хотел? Зато я из тебя такого спеца сделаю — ух! Ты после этого курса даже помощником сварщика в нашу бригаду сможешь пойти, а уж о командовании станцией вообще молчу!

М-да, не скажу, что у меня был богатый жизненный опыт, но что-то мне кажется, что и на любом другом фоне предложение учиться базовым знаниям по работе с космическими объектами от персонажа компьютерной игры тоже играло бы всеми красками радуги…

— А что, — говорю я, нерд из нердов. — Давай. Только свободного времени у меня кот наплакал. Так себе плата получится.

— А это уже твои проблемы, — серьезным тоном отвечает Нор-Е.

Когда я говорил, что свободного времени у меня кот наплакал — я не врал. Я настолько не врал, что даже страшно.

Поначалу я собирался придерживаться своего прежнего ритма: то есть отыграл положенное количество часов (восемь или девять), выходишь из капсулы — и забываешь об игре до следующего дня. Ну, пытаешься забыть. Разумеется, что-то обдумываешь, что-то крутится в голове, но, в общем, нормальный рабочий процесс. Как будто трудишься в офисе.

Однако наш договор с Нор-Е лишил меня этой иллюзии — а заодно и возможности разграничивать игру и реальную жизнь.

Я-то думал, он скинет мне подборку каких-нибудь коротких статей или видео на ютубе — ну да, ссылки на реальный интернет, понятно же, что разговаривал я в кафе не с неписью, а, опять же, с живым оператором. Может быть, даже с тем же самым, кто до этого Нирса озвучивал… ну вряд ли просто у них там полная корзина энтузиастов проекта с недюжинными актерскими способностями! А разницы, через какой аватар говорить, наверняка нет.

Однако Нор-Е через игровую систему (то есть через Демьяна) прислал мне текстовый архив на много мегабайт. А там оказалось — мама дорогая! Не подборка коротких статей и видео, а полноценные… ну, чуть ли не учебники, что ли. Вперемешку с конспектами и методичками. Убористый текст, явно надерганный из разных мест. Но вряд ли из википедии, судя по информативности.

И он не соврал насчет перевода: не знаю, откуда он их взял, но формулировки там были такие, что местами порадуешься гуглтранслейту. Да еще с формулами. Убиться, как будто я что-то помню из школьного курса математики!

Короче, я быстро понял, что читать мне здесь не перечитать.

Содержимое архива касалось всего понемногу: и расчета космических орбит, и сопромата (ну, так я решил, потому что в одной из статей объяснялось, какие материалы деформируются при каких условиях и как продлить сроки их эксплуатации), и прикладной биологии, и еще кучи разных тем. Голова крутом. Некоторые данные были, похоже, настоящии, другие — явно списанными с лора игры. Например, куда более подробные сведения о каждой расе. Куда больше, чем мне удалось узнать из их краткого описания.

Читать все это было не только увлекательно, но и сложно. Возникло даже ощущение, что я все-таки поступил в институт и готовлюсь к сессии за два дня до оной: нихрена не успеваешь, до смерти устаешь и тонешь в море новой информации.

Однако жить мне было интересно. Особенно учитывая то, что на станции за последующие дни, несмотря на помощь монтажной бригады Нор-Е, не было недостатка в мелких поломках и происшествиях, и каждый раз приходилось на месте оперативно продумывать, как их устранять.

А через три дня после начала моей «вечерней школы» меня вызвал Григорий.

— Мы тут подумали, — сказал он, — что для пущей реалистичности игры не мы должны вам рассказывать, если ночью персонажи попытаются связаться с вами. Они должны сами иметь возможность до вас достучаться.

И всучил мне точную копию игрового коммуникатора: широкий такой браслет, похожий на фитнес-трекер, только без экрана. Точнее, весь браслет представлял собой один сплошной экран.

Офигеть, я знал, что такие модели уже выпускаются, но думал, что они супердорогие. А тут мне за здорово живешь такой выдали!