— Надеюсь и верю тебе.

Нынче старый Роман был в парадной форме духа. Делая свои обычные пасы, он ходил мимо паяцев, плачущих и кривляющихся на афишах, и в то же время подбирал с пола какие-то шпильки и канцелярские скрепки и складывал их в коробку.

— Сегодня мы посвятим наше занятие истории. Я коротко познакомлю вас с историей искусства, азбучные истины которого я собираюсь вам приоткрыть.

Витя! Иллюзионный номер, который ты нам предложил, легко сконструировать и выполнить. Но он груб и неизящен. Хуже того, он уже по замыслу должен одурачить зрителя. А зачем? Худшее, что есть на свете, — это искусство одурачивания. Зрителя надо удивить, восхитить. Он должен верить тебе и поражаться твоему мастерству, а не смотреть с подозрительностью, как на карманного воришку.

История моего ремесла, к сожалению, не всегда светла и безупречна. И Древний Египет, и Византия, и Греция уже знали тавматургию, как тогда называли это искусство. Может быть, религия положила начало иллюзиям. Во всяком случае, первыми фокусниками были жрецы. Средневековая Европа любила бродячих комедиантов. Русь потешалась над скоморохами и их проделками. Шаманы тоже фокусники, но такие же темные, как и их аудитория.

Фокусники были разные. Двести лет назад итальянец Бальдуччи привязывал голову петуха под крыло. Потом приделывал фальшивую голову с ампулой жидкости, напоминающей кровь. Фальшивку он отрубал топором и показывал зрителям. Ошалевший петух, уставший держать голову под крылом, бегал по манежу и кукарекал… Это топорная работа в полном смысле слова. Вас одурачили, провели, а не удивили техникой и мастерством.

Пинетти прибивал пулей карту к стене. Он был артистичен, но не был снайпером, и однажды его разоблачили. А Людвиг Деблер поражал воображение. Он был образован, воспитан, трудолюбив. Шарлатан никогда не заслужит восхищения. А он заслужил восхищение Гёте.

Бродячий балаганщик Вентурелло обошел пешком всю Италию и Европу. Стоя на одной руке, он ступней ноги крутил шарманку, а зубами и свободной рукой собирал подаяние. Как может радовать зрителя подобное нищенство? Но…

Петя, пластичней, пластичней работай пальцами. Не надо насиловать руки, надо их развивать…

…Но уже стариком он женил свою дочь на Фрейлихе и сказал ему: «Пусть эти жалкие медяки, собранные мной от праздных зевак, помогут тебе создать благородную и достойную тебя программу». И Фрейлих стал выдающимся иллюзионистом, основателем школы.

Средневековые фокусники были заодно аптекарями, зубодерами и даже фальшивомонетчиками. Позже они используют достижения науки и станут по совместительству авантюристами. Это дурно, дети. Это обидно.

Недавно вскрыли завещание человека, удивлявшего весь цивилизованный мир. Это был человек-загадка даже для нас, профессионалов. Ему надевали на руки кандалы, зашивали его в мешок и бросали в Темзу. Через две минуты он выплывал на берег.

Миша, где протекает Темза? Да, в Великобритании. На языке древних бриттов это означает — широкая вода. Так вот, Гарри Гудвина, или Гудини, как звали его в Америке, бросали в Темзу, Сену и в Неву. Его трюки при жизни не были разгаданы. Было известно одно: он умел смещать суставы рук, напрягать и расслаблять мышцы тела, как ему было угодно, и даже задерживать дыхание почти на три минуты. Король взломов и освобождений, неуловимый и всевозникающий Гарри ни разу не воспользовался своим удивительным искусством в злонамеренных целях. На спор с полицией он бежал из тюрем Лондона и Нью-Йорка, Парижа, Москвы и Петрограда. Но он ни разу не был ни обвиняем, ни судим. Овладей так своим телом какой-нибудь шаромыжник, он натворил бы дел. Гарри был известен во всем мире, но недолюбливал свою шумную славу.

Витя, ты представляешь, как возможно сбросить наручники?

— Да, Роман Романович. Когда их надевают, надо очень сильно напрячь, увеличить мышцы рук. Это я понял. А когда вы успели переложить все шпильки и скрепки из коробки в мой карман, я не заметил.

Старый Маржаретти засмеялся.

Когда чародей смеялся, ребятня приходила в восторг. На лице его было написано удивление и испуг, будто ему неожиданно вырвали зуб. А смех звучал сам собой, он не был связан с выражением лица. Чревовещатель умел смеяться на манер беззубой старухи, охрипшего сторожа или по-мальчишески звонко, но губы оставались при этом неподвижны. Может быть, еще смеялись глаза. Глаза жизнелюба и доброго лукавца.

— Завещание неразгаданного Гарри вскрыли к столетию со дня его рождения. Цирковой мир ждал чуда и откровений. Но их не оказалось. В конверте обнаружили только заклинание, которое повторяли древние халдеи.

Миша, ты слышал выражение «Фокус-покус»?

— Конечно. Его каждый дурак знает.