— Стреляй, — хрипло скомандовала я Ару. — Когда они подойдут ближе — стреляй… на поражение.

Они боятся стражников с оружием — и значит, у нас будет только одна попытка доказать, что мы тоже умеем кусаться.

— Стреляй в канваров, — уточнила я, ощущая неприятный холодок по всему телу. — Попадешь в кого-нибудь из людей — считай, выстрел потратил. Нужно попасть именно в канвара. Сможешь?

Ару хмыкнул, хотя я была уверена, что за криками он меня вообще не расслышал. Люди неслись сломя головы обратно к городу, и я разбирала — «ворота, закрывайте ворота». Откуда донесся ор — из города ли или вопил кто-то из тех, кто оказался за псевдо-спасительными стенами, или кто-то от отчаяния голосил, не успев добраться до ворот — я не знала. Мы сгрудились, и чего я не знала тоже, так это того, все ли из моей группы со мной или кто-то побежал в город, а кто-то — куда глаза глядят.

Огоньки приближались, и Жак внезапно стегнул лошадь, резко взяв вправо. Канвары пришли с другой стороны, возможно, Жак что-то знал? Куда он?..

— Стреляй, — прохрипела я Ару и толкнула Мишель и Симона за телегой. — Бегите! Симон, беги к деду и позаботься о Мишель!

Ару медлил, а я уже могла различить тех, кто пугал этот мир сильнее, чем люди, хотя — кто опасней людей? Монстры?..

Но канвары не были монстрами. Сначала они мне показались похожими на гоблинов или орков, как их изображают в играх или кино: крупнее человека и массивнее, несколько неуклюжие внешне, они передвигались легко, но медленно, как бы парадоксально ни прозвучало. Как огромная обезьяна, подумала я, и руки у них были такими же непропорциональными, как у горилл, и узкий нависший лоб, и лысая голова, а единственный глаз ярко светился — вот что было теми самыми непонятными огоньками.

— Они же циклопы, — ахнула я. — Ару, стреляй в…

Он прицелился. Я перестала его торопить, понимая, что убойная сила местного оружия невелика, канваров надо подпустить совсем близко, и только взглянула в ту сторону, куда умчалась телега и убежали Мишель и Симон. Их уже не было видно за холмом. Мне надо было отправить туда остальных? Нет, потому что детей заметить труднее, они выносливее в этом возрасте и намного ловчее.

Мы стояли против канваров одни, вся — я надеялась — моя группа. Кто-то убежал вперед — и за ними уже неслись тени и огоньки, кто-то назад, и мы пока что их прикрывали. Кто-то кинулся следом за телегой Жака — вот черт, огоньки направились и в ту сторону тоже. Первого канвара я видела уже метрах в двадцати — и грохнул оглушительный выстрел.

Все звуки для меня пропали разом, канвар дернулся и упал на спину в полной тишине, прочие застыли, уставившись на погибшего соплеменника. Они и действовали общей стаей — пусть часть и рванула за другой добычей, это были какие-то отщепенцы, ренегаты, я увидела, как огоньки погасли в степи один за другим, но те, кто стояли перед нами, человек — штук? Единиц? Особей? — двадцать вытаращились на неподвижное тело, а Ару снова поднял ружье.

Его слишком долго перезаряжать, сообразила я, Ару не успеет и действует наудачу. Что же, пусть ему и всем нам повезет.

— Бегите! — крикнула я остальным, но куда? — Бегите туда, где Жак!

Я сама себя не слышала, Ару что-то мне говорил, и я не разбирала, что именно. Бриан схватил меня за плечо и поволок, зачем-то махая тростью, я в который уже раз закусила свои разбитые в мясо губы, чтобы не заорать и не отвлечь канваров от…

Черт, поняла я, они потеряли вожака и сейчас пытаются выбрать следующего?..

— Иди сам! — рявкнул Бриан, и я порадовалась, что слух ко мне возвращается. Жизель, седой с телеги, Анаис, Люсьена с ребенком… прочих я не видела. Мелькнул Фуко. Я остановилась — Ару все еще стоял на дороге, и что будет, когда канвары между собой разберутся?

— Ару! — заорала я, и мой крик послужил стае сигналом. Но нет, они не накинулись на Ару, просто один канвар обернулся, грустно посмотрел на нас и засадил стоящему рядом конкуренту в ухо.

В два прыжка Ару соскочил с дороги и догнал нас. Один канвар, меньше прочих, отпрыгнул от начавших драку соплеменников и собрался припустить за нами, Ару показал ему ружье, и канвар с печальной харей, моргнув сияющим глазом, вернулся и послушно вписался в драку. Его тут же вырубили, дальше я уже ничего не видела, потому что Бриан опять дернул меня в высокую траву.

— Там где-то остальные твари, — предупредила я. — Они в траве.