Лоцман вскинул руку, чтобы защитить глаза. Он чувствовал себя так, будто находится в воде. Жидкость препятствовала резким движениям. Прошла целая вечность, прежде чем он увидел рукав своей куртки. В следующее мгновение сталкер с удивлением осознал, что видит бар от уровня пола.

Безумие продолжалось. Энергия Шторма нарастала. Пульсация центра Зоны проникала всюду – в предметы, в атмосферу, в человеческие души.

Из своего положения Лоцман видел, как сжатая в кулак правая рука Крота продолжает бить по несуществующей двери. Ноги дергаются в конвульсиях. Левую половину лица покрывает темно-красная корка. Одна линза старомодных очков разбита. Толстый осколок еще держится в оправе. Другой – торчит из глазницы. Искореженная дужка свисает на резинке.

«Ему конец». – Лоцман принял открывшуюся истину спокойно.

Рука сталкера все била и била по двери. Онисим прислушался, надеясь услышать звук ударов.

Нет. Только воронье карканье и далекий плач.

– Лоц, эй! Ты че раскис? – пробасил Зубр.

Лоцман сфокусировал зрение на сидящем за столиком сталкере, потом нашарил рукой решетку «обезьянника». Ухватившись за нее, предпринял слабую попытку подняться. К вящему удивлению – получилось. Боль откатилась в глубины сознания и затаилась. Лоцман сел за стол и огляделся. Охота на ворон продолжалась. Вооруженные дубинкой и лопатой, Симон с Анкором пытались сбить непрошеных гостей. Юсуф хлопотал возле Крота, осматривая и промывая из фляжки раны. Остальные сталкеры с хмурыми лицами наблюдали за происходящим.

– Да уж, – открывая новую банку с пивом, произнес Зубр. – Умеет Зона шороху навести, нечего сказать.

Не успел он сделать глоток, как сбитая лопатой ворона рухнула в тарелку Лоцмана. Посуда полетела во все стороны. Птица рванулась обратно вверх, Анкор занес лопату для очередного удара, но Зубр молниеносным движением схватил ее за шею и с силой бросил на пол.

Когти заскребли по дереву, тушка дернулась и затихла.

– Ар-р-ргх! – прорычал Лоцман, в бессильной злобе отодвигая забрызганную кровью перловку. Исподлобья глядя на метнувшегося за следующей жертвой охранника, процедил: – Мало того что еда дерьмо, так еще и не пожрешь толком.

– Кеш, я глотну из твоей банки? – спросил он Зубра. – Этот гад мне всю трапезу испортил. – С молчаливого разрешения здоровяка Лоцман сделал несколько больших глотков. Когда Шторм давит на психику, усиливаются негативные эмоции и агрессивность, и один из способов успокоиться – это выпить.

Истошные вороньи крики не смолкали. Юсуф внезапно вскочил и запустил в мечущихся птиц хлипкой табуреткой. Она ударилась о стену и разлетелась на части, чудом не задев ни одного светильника. Выведенный из себя, бродяга с руганью начал подбирать обломки и снова швырять их. Успокоился он только тогда, когда сбил последнюю ворону и раздавил ногой. Затем, опомнившись, бросился обратно к брату. Приподняв голову Крота, бородач попытался влить воды в рот раненого. Остальные сталкеры застыли на своих местах. Их глаза говорили только об одном, и Лоцман был солидарен с ними.

Не к добру все это.

– Юсуф, давай его в лазарет, – сказал Анкор, как только война с воронами закончилась. Из-за ваток в ноздрях он слегка гнусавил. – Помогу тебе, хоть ты и беспредельщик.

Охранник присел рядом со сталкером и протянул руки к Кроту.

– А ну не трожь!!! – взревел Юсуф и с силой оттолкнул Анкора. Рука бородача метнулась к поясу. Лезвие ножа, поймав лучик света, тускло блеснуло в полумраке бара. Коротким взмахом сталкер вонзил нож в пол. Звериный взгляд прошелся по присутствующим.

Лоцман не смог выдержать его тяжести.

Анкор зашептался с Симоном. Чуть подумав, бармен начал выкладывать на стойку бинты и антибиотики.