Глава 1

Сделка

«Чертов Симон. Чертов Хищник. Чертова Зона…» – Глотнув темного пива, Онисим Сиротенко, больше известный среди бродяг как Лоцман, поперхнулся от пронзившей бок боли. Сталкер сжал зубы, чтобы не выругаться вслух, и мысленно попытался утихомирить ноющую рану.

Когда боль поутихла, он провел рукой по стриженой голове, смахнув проступившие капли пота. В подвале бывшего АБК «ЭкоХима», а ныне баре «005 кюри», было душно и жарко. Июльская ночь в ЧЗО тоже обещала быть жаркой: как в плане погоды, так и грядущего Шторма, предвестники которого уже трубили вовсю.

«Черт бы побрал всех и мутантов в придачу…» – Мысленный поток ругательств не собирался иссякать, и на то были веские причины. Лоцман ощущал себя в тупике, выхода из которого попросту не было.

– …Говорю тебе, через минуту Витя будет тут! – хриплый возглас разнесся по всему бару, и Лоцман нехотя поднял голову, чтобы глянуть на источник шума. Дверь на лестничную клетку распахнулась, и в помещение спиной ввалился сталкер Юсуф, а следом охранник Анкор, который шаг за шагом теснил ходока в зал.

– Анкор, да послушай ты меня! – взмолился низкорослый бородатый сталкер, протягивая КПК охраннику, едва не суя в лицо. – Вот, сам почитай! Они уже вышку прошли! Через минуту-две будут тут!

– Юсуф, хорош! Успокойся уже! – Отмахнувшись от наладонника, широкоплечий Анкор резким движением схватил сталкера за грудки и встряхнул. КПК вылетел из руки Юсуфа и со стуком грохнулся на грязный пол. – Правил не знаешь, что ли? Какую минуту? Объясняю по буквам – брат твой к баррикаде еще только-только подгреб! Ему три с половиной квартала еще ползти, а Шторм вот-вот начнется! Я должен закрыть шлюз. Не наша проблема, что Витек не успевает! Пусть ищет себе нору на территории! Все!

– Он написал, что идет не один! Анкор…

– Да бредит твой брательник, никакого второго нет на радарах! Все, я тебе говорю! Разговор окончен. – Оттолкнув сталкера к стойке, охранник пошел обратно к наружной двери бара. Лязг кованых сапог о железобетонные ступени возвестил о том, что громила поднимается к внешнему входу.

По бару прокатился грохот запираемой железной двери.

Юсуф поднял КПК и, тяжело вздохнув, принялся щелкать по экрану. Лоцман смотрел на расстроенного бородача еще секунду, потом опустил взгляд на собственные руки. Личные проблемы и плохое самочувствие накрыли мозг так плотно, что места для сопереживания другим не осталось.

«Чертова боль, чертов кабан… Черт. Симон, сука, нет бы подсобил с лечением и кредитом, так лишь на пиво со жрачкой расщедрился. Без снаряги и денег только одна дорога – в “отмычки”…»

Мысли о смертельных финалах в качестве «отмычки» привязались назойливой мухой, усугубляя страдания. Лоцман попытался выбросить их из головы и послушать, о чем судачат другие сталкеры, но болезненное из-за близкого Шторма и ран состояние на корню пресекало всякую охоту вникать в чужие разговоры.

Чтобы скрыть от соседей свое ужасное самочувствие, Лоцман опустил голову пониже и сделал вид, что всецело поглощен изучением еды на тарелке. Хотя, сказать по правде, кровавые бинты поверх штанины, прореха и грязно-бурые пятна на куртке с правого бока так или иначе удостоились парочки любопытствующих взглядов.

Подумав о ране, Лоцман украдкой посмотрел на пол.

«Ладно хоть крови нет, и то хорошо, – подумал он, – без “лизуна” точно бы каюк уже пришел».

Хлопнула дверь в зал. Онисим вздрогнул и приложил руку к раненому боку. Вернулся Анкор – и опять в компании с Юсуфом. Как и в прошлый раз, бородач ввалился спиной, подталкиваемый охраником.