«Помер Семецкий. Шутка. После внезапного Шторма убилось много сталкеров. Ветераны молвят, с облавы 2015 столько не мерло. Пару дней назад пришел Кластер. Полгода назад пропал в Полесье. Пришел живой, сказал, что ходил в другие Зоны. Вернулся через пузырь. Показывал сувениры. Ушел к южным кордонам, сказал, родные места проведать хочет. Это все».

«Выходит, не убивал Конфета Кластера, – подумал Лоцман, вспомнив, как Зубр расправился с сумасшедшим бродягой. – Пути Зоны неисповедимы…»

Лоцман потрогал повязку, провел рукой по синему армейскому одеялу. В кои веки он поспит в нормальных условиях, несмотря на то что ему тут не рады.

– Ладно, Гашек, я на боковую, – сказал он должнику. – Спасибо за все. Когда приду в норму, сыграем с тобой в мавра.

Гашек сложил пальцы в жесте «ОК» и все в той же нескончаемой тишине вышел из класса.

Оставшись один, Лоцман закинул руки за голову и уставился в окно. С кровати он мог видеть лишь красноватое небо и кружащих над маковкой церкви ворон.

На Зону опускалась ночь, но Лоцман знал, что после ночи всенепременно наступит рассвет. Наступит новая жизнь. С чистого листа, с четкой и определенной целью, достичь которой поможет «Спящий сталкер».

Да, медальон опасен, это он понял. Видения, мороки, фантомы – отрицать их, списать их на расшатанную психику, воспаленное воображение не выйдет. Человек отрицает, а Зона порождает. Они есть проекции артефакта, подталкивающие к безумию и смерти.

Но при этом польза от медальона тоже немалая. Лечение, ослабление аномалий, детекция артефактов и мутантов – эти плюсы помогут быстрее накопить денег. Кроме того… если верить проекциям, «Спящий сталкер» может убивать людей.

Губы Лоцмана тронула мрачная ухмылка. Все может пригодиться для того, чтобы уйти из Зоны.

Если после отдыха не получится встать на ноги, то придется влезть в кабалу к Хищнику, а после… после по ситуации.

Вороны полетели прочь от церкви. Лоцман проследил за ними до края последнего окна, затем присмотрелся к рисункам и плакатам на стенах. Алфавит, цифры, сидящая с правильной осанкой за партой ученица не привлекли особого внимания – в советском детстве Лоцмана они были точно такими же, но вот на стенде с рисунками взгляд задержался надолго – точнее, на одном рисунке. Синее море, желтое солнце, пляж и три счастливых человечка – два больших и один маленький.

Совсем как у него когда-то.

Давным-давно они втроем отдыхали у океана… После ночного шторма пятилетняя Маня сидела на омываемом прибоем песке, ловила в объятья волны, барахталась в пене и кричала: «Все мое! Все мое!» Смеялась и визжала от восторга. Он, счастливый папка, придерживал ее, чтобы не унесла волна, и думал: «Да, дочка, весь мир твой».

Так оно и было в то жаркое и беззаботное лето.

Память услужливо подсунула еще одно воспоминание, не менее яркое и также близкое сердцу. Как-то зимним вечером они втроем увлеклись игрой «в Манкрафт». Ольга с Маней водрузили на головы картонные коробки от посылок, вооружились самодельными деревянными ножами и бродили по дому, изучая «биом». Сам он с рыжим спаниелем отыгрывали роли то крестьянина с собакой, то монстров. Веселились вовсю, были счастливы… но уже через год любящий муж и отец, лишившись всего, оказался в Зоне. В аномальном мире, где монстры – реальность.

Лоцман внутренне содрогнулся. Сгибом локтя прикрыл глаза. В полном безмолвии, без чувства осязания и зрения каким-то звериным чутьем определил, что монстры уже здесь, в классе.

Так и есть.

У рассохшейся школьной доски стояли двое. Те самые, что являлись Марику, Немцу и другим перед смертью. Каин и Хэфтик – фантомы медальона, порождение Зоны.

Только Лоцман их не боялся. Смотрел на гостей в упор, сжав губы. Потому что знал, что после Седого хозяин медальона теперь он – точно так же, как Седой стал хозяином после Графа.