– В общем, так, майор, придётся всё же лететь. Сцепить зубы, забыть о своей ненависти, учить и самому летать и показать, как сбивать высотников. Надеюсь, вы не опозорите свою страну.

– Товарищ полковник, официально заявляю: я отказываюсь выполнять этот приказ.

– Что-о-о?! – к моему удивлению, вскочил не комкор или другие командиры, а именно чиновник. Он в течение минуты высказывал всё, что думает обо мне, и не матерными в его речи были только предлоги.

Когда он наконец выдохся, то хмурый полковник, которому явно очень не понравилось, что я при других свидетелях отказываюсь вот так выполнять его приказы, спросил:

– И чем вы, майор, аргументируете свой отказ?

В ответ я поднял правую ногу, слегка вытянув её вперёд, и демонстративно постучал по ней тростью. Лица обоих полковников тут же посветлели, они поняли, о чём я намекнул, а вот остальные – нет и потребовали разъяснения. Ответил комкор:

– Майор не нарушил устав, если вы об этом. Он в своём праве отказаться. Призванные военнослужащие ограниченной годности могут проходить службу в тылу, но на фронте – только с их личного согласия, которого майор Крайнов никогда не даст. Я прав?

Комкора такое моё решение явно устраивало, и сейчас он, откинувшись на спинку стула, наслаждался дальнейшим представлением.

– Да, товарищ полковник.

– Подождите, а корпус Егорьева? – спросил чиновник. – Ты же там был, майор? О том бое с десятью немецкими истребителями все газеты пишут!

– Стоит уточнить, что там я был добровольно, сам согласился участвовать в этой операции.

– Мы можем уговорит тебя, майор? – спросил чиновник. – Это на благо государства.

– Благо вам, а лезть в петлю мне? Нет, спасибо за такое щедрое предложение.

– Да он издевается над нами! – с возмущением воскликнул чиновник.

Комкор и комдив синхронно ухмыльнулись, им явно понравилось, как я тонко довожу того до белого каления, а вот дивизионный комиссар сидел с каменным выражением лица, явно не зная, как на это реагировать и какие последствия лично для него будут в обоих случаях. А тут и мутный взял слово, мне кажется, он из спецслужб, тот же душок. Бывало, встречал я парней из конторы Берии.

– Наш майор забывает, что он женат и жена в положении. Он не беспокоится за их судьбу?

– Мы с уважаемой Анной Андреевной находимся в стадии развода, что я не скрываю. А насчёт её положения пусть беспокоится тот, кто ей этого ребёнка заделал. Собственно, это и есть причина развода, не терплю измен. Так что благополучие Анны Андреевны мне глубоко безразлично, но за эти угрозы вам отдельное спасибо, я это запомню.

– Угроза?

– Да. Это ответная угроза на вашу, не уважаемый мной неизвестный гражданин.

Тот лишь неприятно ухмыльнулся, и я понял, что приобрёл врага. Чиновник ещё минут десять уговаривал меня поменять решение, а видя, что это без толку, покинул с мутным кабинет.