— Ильди, ты заснул?

— Ильди? — с недоумением откликнулся эльф.

— Ну должна же я как-то тебя называть. Свое имя ты мне не сказал.

Я подождала немного, надеясь, что пленник исправит эту досадную оплошность, но он согласился быть «Ильди», упрямец.

Во время первой короткой остановки к нашей лошади подошла Айви и, смущаясь, попросила меня уступить ей пленника для добровольной близости.

Для добровольной.

— Если ты согласна и он согласен, — пояснила она, нервно облизав губы.

Ильди, сидящий рядом, даже не напрягся — видимо, стал мне хотя бы чуточку, но доверять. Убедился после дуэли с Меридой, что никому я его не отдам, а значит, можно не волноваться.

Айви ушла ни с чем, а я поняла, что отношение солдат к Ильди изменилось. Две победы на поединке заставили их зауважать пленника. Теперь никто не посмеет взять его против воли, даже если он лишится моей защиты. Насмешек и оскорбительных прозвищ в свою сторону эльф, к счастью, тоже не услышит.

— За меня держись, а не за седло, — с досадой бросила я, когда мы снова двинулись в путь. Ильди послушно вернул руки на мою талию, а через некоторое время прижался ко мне всем телом: я специально пустила лошадь галопом, чтобы он это сделал. Вот теперь правильно. Вот теперь так, как надо.

С удовлетворением я отметила, что Ильди полностью расслаблен. Привык ко мне и больше не боится.

К первому лагерю на пути в столицу мы добрались спустя два часа. Он был разбит рядом с небольшой деревушкой и уже давно стал ее частью. Несколько добротных домов из бревен с комнатами для высшего руководства и длинный дощатый барак с койками для простых солдат. Поручив местным заботу о лошадях, мы сразу отправились в закусочную на первом этаже одной из построек.

— Что это? — с подозрением спросил Ильди, когда на стол перед ним опустили миску с похлебкой коричневого цвета.

— Местная кухня, — ухмыльнулась я, не питая никаких иллюзий по поводу сегодняшнего ужина.

Принюхавшись, Ильди выловил из густой жижи непонятный ингредиент и уставился на свою ложку с любопытством исследователя.

— В этом… блюде нет мяса?

Ах вот, что тревожило нашего пожирателя травы.

— Это гриб. Ешь смело. С провизией в Сумеречных землях большая беда. Единственное, что здесь растет в изобилии, — грибы на стволах сухих деревьев. Так что во всех домах и харчевнях королевства готовят одно и то же: рагу из грибов, пюре из грибов, кашу из грибов, грибной суп и особый деликатес — грибы с грибами под грибным соусом и горячими мечтами о чем-нибудь негрибном.

— На столе эйхарри такое же разнообразие? — хмыкнул Ильди и с изрядной долей неуверенности отправил содержимое ложки в рот.

Я рассмеялась, заметив, как он скривился. На вкус мерзость, зато сытно.