– Тогда как ты можешь говорить такое? – он сплюнул передо мной.

– Не знаю, – мне захотелось спрятаться от Тадеуса, потому что я ощущала себя виноватой за глупые вопросы и за то, что вывела его из себя.

Демон помаячил передо мной ещё немного и уселся совсем рядом, за моей спиной. Я ощутила жар его дыхания на своём плече и заинтересованно повернула голову в сторону Тадеуса. Он сидел за мной, наклонив голову вперёд, почти касаясь носом моего плеча. Мне не было видно белых глаз за свисающей копной волос.

– Я хочу домой, – надломлено и очень тихо произнёс Тадеус.

Я затаила дыхание, но демон молчал. Хотелось развернуться к нему и обнять, успокоить. Я боялась шевельнуться и спугнуть его.

– Всю мою семью убили алхимики, – ещё тише вымолвил демон. – Ведь вам плевать на всех, кроме самих себя. И ты не собираешься помогать мне. Я знаю. Я не верю тебе. Иди.

Я не пошла, даже не шелохнулась. Тадеус отсел подальше, но не собирался вставать с холодного пола.

– Я тебя вытащу. Ты в меня не веришь и пусть, – прошептала тихо, как и мой собеседник. – Я верю в себя.

Глава четвёртая. Звезда Тера

Ветрозим наступил удивительно быстро. Яркие деревья не торопились сбрасывать последние листья и уступать в красоте пышным кипарисам. Дни укоротились. Зимние ветра грозили принести в Йелан первые снега. С началом холодов, ожиданием дня поминовения усопших и прочих горестях подступающей зимы, начался учебный год в высшей школе алхимии.

Вместе с Аргусом я шла в школу, чтобы у самых стен замка разделиться с братом. Он уже знал своё расписание. Я со своим ознакомлюсь только сегодня. И только сегодня познакомлюсь с одноклассниками. Ведь в день зачисления мы с Жаном не вчитывались в списки зачисленных, а ушли, как только узнали, что успешно сдали вступительные, ни с кем не знакомясь. Нам хватило и того, что будущее нас ждёт увлекательное! А какое ещё может быть у алхимика?

Жизнерадостный Жан встретил меня у входа в школу. Он захватил с собой чернильницу и несколько стальных перьев, будто их так легко сломать. Перевозбуждённый ожиданием первого учебного дня, юный Костроун совсем забыл взять с собой листы пергамента, на которых предстояло писать. Теперь он бездумно грыз ногти на левой руке и долго ещё благодарил меня за одалживаемый лист.

Мы сидели в самом конце шумной аудитории, заполненной первокурсниками. Никто не торопился знакомиться со всем классом разом, разбившись на маленькие болтливые группки. Ожидание преподавателя утомляло и нервировало. В окно настойчиво стучала ветвь слишком близко выросшей рябины. С каждым новым ударом дерева я всё сильнее желала проклясть Жана за то, что он предложил сесть возле окна, позади всего класса.

Я раз за разом пересчитывала шумных студентов в аудитории. Помимо себя, насчитала четырёх девушек. Это подбодрило. Хоть не останусь наедине с парнями.

Жан нервно притоптывал одной ногой. Кто-то сидел на парте и смеялся. Вдали от меня двое ребят начали перекидываться скомканным листом вместо мяча. Справа сидел замкнутый на вид юноша в круглых очках. Он что-то зарисовывал на листке, иногда приподнимая голову и посматривая в сторону дальнего окна. Может, зарисовывал рябину? Оглянувшись, отметила, что дерево всё же красивое. Определённо есть на что обратить внимание. Может, следовало пересесть, хотя вряд ли мы с Жаном загораживали вид стеснительному художнику.

Спустя томительное время дверь аудитории распахнулась, впуская в кабинет полноватого мужчину в зелёном кафтане и чёрных брюках. На груди кафтана красовалась круглая нашивка с орлом. Надо же! Не только директор входит в знаменитое Братство Орла, по слухам собравшее в своих рядах лучших алхимиков материка. В Братстве состоит и отец Жана.

– Здравствуйте! – провозгласил преподаватель и встал перед классом. – Меня зовут Башир Дахи. Я преподаю философию, но также отвечаю за распределение студентов по классам. Сегодня мы встретились именно для того, чтобы решить, какой класс по вашим индивидуальным особенностям подойдёт лучше. Я стану зачитывать ваши имена по предоставленному мне списку нашим дорогим директором Куртом Вольфом. Вы, услышав своё имя, встанете и немного расскажете о себе. Я помогу вам, если понадобится. Теперь садитесь на свои места и приступим.

Студенты поспешно расселись за парты.

– Не хочу, чтобы нас разделили, – шепнул мне Жан.

Я закусила губу. Мне тоже не хотелось попадать в разные классы с Жаном. Башир Дахи по алфавиту зачитывал имена студентов. Те вставали рядом со своими партами и рассказывали о себе. Одни весьма активно, других приходилось подталкивать к рассказу наводящими вопросами. Преподаватель почти не смотрел на студентов, всё время делал какие-то пометки в наших делах.