Против привычки своей не став спорить, пришелец покорно отошел в сторону, ища взглядом, куда бы забраться. Прямо перед ним выросла маковка собора. Ничуть уже не думая ни о последствиях, ни о рисках, тот проворно вскарабкался по приставной лестнице. Оттуда, сверху, открылся ему вид на потрясающую и ужасающую одновременно картину: вокруг крепости на приземистых лошаденках носились смуглые скуластые всадники. О чем-то перекрикиваясь и отчаянно жестикулируя, они тыкали пальцами в ряженых ратников, торчащих на стенах.

– Роччиз, где Великий киняз Димирий?! – с трудом выговаривая непривычные ему слова, обратился к защитникам старший.

– Нет его здесь. Бес его знает! – донеслось сверху. Всадники резко, как по команде, развернулись и принялись деловито, по-хозяйски осматривать подступы, ров, ворота, заборола да стрельницы[61]. В ответ раздались задиристые выкрики защитников крепости да грозный бой колоколов, созывающих горожан на молитву. Татары носились вокруг крепости до самого вечера, а затем так же резво растворились в дорожной пыли.

Хоть и знал Булыцкий, что отряд этот – передовой, а все равно подивился размеру его и сплоченности.

– Бог даст – отобьемся, – подбодрил старика одноногий звонарь, также сверху наблюдавший за происходящим.

– Хмельного бы не перебрали, – проворчал в ответ старик.

– Так заборонено! Что, не слышал, что ли?! – кивнул в сторону центральной площади, где монотонно так начитывал вновь и вновь свое дьячок. – Кто в пьян напьется, дух долой! Воля княжья на то! – важно добавил тот. – Слободан я. Я здесь звонарь. Мое, стало быть, место. Ты чего тут?

– Мне бы посмотреть, – не ожидавший такого напора, растерялся как-то старик.

– На стену карабкайся и посмотришь!

– Да не пустили.

– Меня тоже, – вдруг вздохнул его собеседник.

– Ну так я останусь? Вон, у меня и харч есть, – развернул тот котомку с захваченным из монастыря провиантом. – На двоих как раз.

– Ох, и морда мне твоя знакома, – вдруг задумчиво протянул Слободан, глядя в упор на собеседника. – Постой, не ты с Сергием Радонежским этой зимой приезжал, а?

– Ну я, – пока не понимая, к чему тот клонит, отвечал пенсионер.

– А нищего помнишь? Того, которому ты еще зипун свой отдал?

– Ты?

– Ну я, – расплылся в довольной улыбке тот. – Меня потом Дмитрий разыскал да при Кремле пристроил, а тут звонарь возьми и душу Богу отдай, а у меня как раз охотка к делу проснулась этому. Вот с благословения митрополита я теперь звонарь.

– Во, дела.

– То-то же! – расхохотался в ответ тот.

Уже вечером, когда совсем стемнело, ворота Кремля неслышно распахнулись, и Слободан ударил в колокол, а под шум обученные людишки выскользнули с мотками колючей проволоки, ладить ее между подготовленными заранее кольями. С полночи гудел набат, а потом только успокоился. Не мудрствуя лукаво, постелили зипуны на колокольне, и Николай Сергеевич да Слободан улеглись прямо на душистых досках, чтобы разом позабыться тяжелым, без сновидений, сном.