Что-то в его ухмылке заставляет мое сердце колотиться, как барабан.

— Ты не можешь все время следить за мной.

Его ухмылка переходит в серьезное выражение лица.

— "Не могу" — это не из моего лексикона. В любом случае, я не слежу.

— Как бы ты это назвал? — спрашиваю я.

— Я наблюдаю, присматриваю. — Он делает паузу, а затем добавляет: — Защищаю.

Несмотря на теплое солнце, я чувствую холодок. — Защищаешь? От чего?

Он останавливается и смотрит мне в лицо, его взгляд напряжен.

— От всего и всех, кто может причинить тебе вред. — Его голос понижается: — Особенно от него.

Мне не нужно спрашивать, кого он имеет в виду. Мы оба знаем, что он говорит о моем муже.

— В конце концов кто-то заметит, и что тогда будет? — требую я.

Его челюсть сжимается.

— Мы разберемся с последствиями, но пока все, что имеет значение, — это ты.

— Я не могу позволить тебе поставить под угрозу жизнь, которую ты построил здесь для меня. Что, если с тобой что-то случится?

Он подходит ближе, заправляя прядь волос мне за ухо. Его прикосновение нежное.

— Я справлюсь сам, Мэдисон. Ты сосредоточься на том, чтобы оставаться в безопасности. Это все, чего я хочу.

Я не могу не почувствовать прилив безопасности, которого никогда не испытывала. Даже когда я росла маленьким ребенком, мне казалось, что я не принадлежу себе. Но когда он рядом со мной, я начинаю надеяться. Может быть, я смогу вырваться из своего прошлого и найти свое счастье, несмотря на все препятствия на нашем пути.

— Я буду в безопасности, — подтверждаю я.

Он улыбается, заставляя бабочек порхать в моем животе. — Хорошая девочка.

Мы продолжаем нашу прогулку, тишина наполнена общим пониманием. Дорога впереди, несомненно, пугающая, но с Данте рядом я не могу не чувствовать себя немного менее напуганной. Впервые за долгое время я чувствую себя в безопасности.