Короткое удивление вновь сменила апатия, и Шерил равнодушно пожала плечами. Должна, ну и ладно. Какой смысл их теперь требовать?

— …Кроме того, — продолжил Дарквуд, — пришли результаты твоего тестирования. Довольно скромненько.

Скромненько?! Шерил уставилась на мелькающее в воздухе новое число. Не такое большое, как хотелось бы, но лучше, чем у нее было! Действительно лучше!

— Хорошие результаты! — не сдержалась, но, охнув, поспешила закрыть рот.

А в броне равнодушия ползла первая трещина. Скромненько! У нее же было всего ничего на подготовку!

Мужчина взглянул на нее как-то очень странно. Но тут же вновь стал собран и серьезен.

— Скромненько, — повторил с нажимом. — Ты на последнем месте из числа поступивших на бюджет. И только потому, что в этом году конкурс был существенно ниже.

К чему это все он? Снова хочет поиздеваться?

Сунув мобильник обратно в карман, альфа сцепил руки в замок и чуть наклонился в ее сторону, пригвоздив к подушкам своим фирменным, пробирающим до костей взглядом.

— Почему ты решила, что я нашел тебе замену?

Воздух застрял в легких, лишая ее возможности говорить. А в ушах эхом зазвучал мерзкий чавкающий звук, с которым Хлоя трудилась над членом Дарквуда.

— Потому что, — вытолкала из себя по буквам. Нет, она просто не могла! Повторять эти очевидные вещи, как будто от произнесения вслух они станут менее реальными.

— Почему, Шерил? — повторил с нажимом.

И холодная серость под ребрами заворочалась, вспучиваясь и отращивая шипы. Всколыхнулась алым маревом злости, вызывая желание броситься на альфу, отвешивая звонкую пощечину. За то, что было настолько больно! За то, что нужен будучи моральнам уродом. За то, что загнал в угол, не оставил выбора, связал по рукам и ногам без веревок, за… за все!

— Скажи мне, — потребовал холодно и… И внутри все сдулось. Свернулось в крохотный дрожащий комочек, падая на дно истерзанной души.

— Какая вам разница, мистер Дарквуд? — прошептала, отворачиваясь к стене. Все равно ничего не изменить. Альфа может праздновать победу — очередная дура упала к его ногам и успешно растоптана. А перед глазами мутно… Соринка, наверное, попала…

Кровать дрогнула — мужчина сел напротив, захватывая лицо в плен железных пальцев. Как обычно. Повернул к себе, но из-за постыдных слез Шерил почти ничего не могла разобрать.

— Я пока не могу разобраться, что именно ты видела. Хотя уже есть догадки. Но предоставить доказательства в данный момент нереально физически. Слишком многое случилось…

Губы обдало горячее дыхание, и Шерил крепко зажмурилась, просто запрещая верить себе в сказанное. И все равно хотела этого.

— … Ты свободна, Шерил. Делай, как однажды планировала. Поступай, учись, попробуй осуществить свою мечту. Я не стану мешать.