— Уточните, Уинстон. Вот чего в вас не было раньше, так это пацифизма!

— Это не пацифизм, Бэзил. А трезвый политический взгляд, и жизненный опыт, уже на склоне лет. В мои годы поневоле станешь философом. Вы, лучший военный историк и аналитик Империи, неужели никогда не пробовали задумываться над проблемой мира и войны вообще? Для начала — согласны ли вы, что война, это одно из естественных занятий человека? Поскольку, как в экономике будут кризисы, так и в политике, неразрешимые столкновения интересов? И с этим ничего не поделать — что бы ни говорили мечтатели о "вечном мире", это всего лишь, недостижимый идеал!

— Не возражаю. Поскольку альтернатива войне — договор. Который по сути своей является компромиссом, основанным на балансе сил. А так как этот баланс меняется, то со временем какая-то из сторон почувствует себя обделенной. И что важнее, достаточно сильной, чтобы исправить несправедливость.

— Далее. Войны со временем становятся качественно иными. Технически все более разрушительными — это очевидно. Вовлекающими в себя уже не только армии, но всю нацию, по причине индустриального хозяйства. Причем частью этого вовлечения становится пропаганда — когда враг в глазах своего населения приобретает черты исчадия ада. Что делает войну еще более ожесточенной и непримиримой. Еще одна особенность — войны расширяют свое пространство. Империя, над которой не заходит солнце — но ведь и у других наций есть теперь свои интересы в самых удаленных местах мира, и в итоге, земной шар становится тесным! Фашода в 1898 году не привела к большой англо-французской войне потому, что в мире еще оставались неподеленные территории и можно было разойтись полюбовно. Теперь же этого нет. И вернемся к пропаганде с идеологией — в прошлой Великой Войне нашим врагом были все же люди нашей цивилизации, с близкими христианскими ценностями. А в этой — наружу полезло что-то жуткое, и мне страшно заглянуть в бездну сознания, в котором такое родилось — мне страшно, вы понимаете, Бэзил? А теперь я хотел бы вас спросить — можете вы, один из величайших военных умов Империи, представить Третью Великую Войну, которая, если все мои рассуждения истинны, неизбежно разразится, и скорее рано, чем поздно — через двадцать, тридцать, пятьдесят лет? Если она превзойдет эту точно так же, как эта — ту, прошлую? Даже если не удастся реализовать фантазии Уэллса и изобрести "атомные" бомбы и снаряды[60].

— Чисто технически — могу представить. Наверняка появятся новые пороха, взрывчатка, горючее. Станет возможным из пушек, стоящих в Портсмуте, обстреливать Нью-Йорк — и снаряды будут в разы мощнее, тот трехдюймовый как современный в шестнадцать дюймов. Как следствие, не одна линия фронта, но вся территория становится "лунным пейзажем", весь тыл для своего выживания должен зарыться под землю, как метро — заводы, фермы, железные дороги. Возможно, боевыми единицами станут громадные самодвижущиеся крепости, хорошо защищенные и вооруженные, могущие плавать, летать, ползать по земле. И абордажная пехота, по крайней мере, для штурма тыловых подземных объектов. И это будет война на измор, и промышленности — чтобы, образно говоря, когда враг стрелял последним снарядом, мы бы еще отвечали предпоследним — и всего общества, когда мужчины ценны лишь как солдаты и рабочие, а женщины, как матери солдат и рабочих.

— Вот вы и ответили, Бэзил. А ведь это лишь технический аспект — добавьте еще и бешеную непримиримость, как в русском фильме про Брестскую крепость, когда сдача в плен и переговоры считаются недопустимым. Когда война становится ничем не сдерживаемой бойней на полное истребление. И я спрашиваю вас, вы хотели бы жить в таком мире? Или — чтобы там жили ваши потомки, мы с вами, слава богу, этого уже не увидим. Я видел это однажды, во сне — помните, я вам рассказывал, отравленная Англия, залитая ядом с русских и немецких самолетов?

— Вы предлагаете вернуться к столь критикуемой вами идее всеобщего разоружения и мира?

— Я ищу способ, как выжить Британии, черт побери! Реальный, а не мифический, вроде немедленного создания "всемирного правительства", или воссоздания Лиги Наций, с передачей ей всех вооруженных сил. Ясно, что никто на это не пойдет — а надо ведь, чтобы согласились все! И кажется мне, я нашел выход. Готовый вылиться не просто в философствования, а в цельную военно-политическую доктрину. Что самое важное, имеющую прецедент, и проверенную опытом!

— А разве мир когда-нибудь раньше сталкивался с подобной проблемой?

— В меньшем масштабе, но — было. Италия эпохи Возрождения. Независимые города-государства, принадлежащие к одной цивилизации, вере, культуре, но в то же время то спорящие между собой, то заключающие союзы. Конфликты разрешаются в массе без войн и разрушений — интриги, заговоры, яд, торговая конкуренция, ну может быть, налеты банд неопознанной принадлежности. И лишь в крайнем случае, столкновение армий, из наемников-професссионалов, без опустошения территории и зверств, и даже без жестокости друг к другу — Макиавелли пишет про битву при Ангияри, 1440 год, что там погиб лишь один человек!

— А после по бедной Италии кто только не проходил с огнем и мечом — испанцы, австрийцы, французы? И совершенно не по-цивилизованному всех убивали, грабили, жгли.

— Бэзил, надеюсь, что мы не ждем вторжения марсиан? Если все Державы заключат договор, так же сдержанно вести себя по отношению друг к другу? Поскольку никому, смею предположить, не нужна большая Война, в которую так легко скатиться, но очень тяжело выйти. Столкновение торговцев, разведок, пропаганды, идей — но не армий! Интриги — но не битвы! Разумеется, это будет лишь в отношениях между Державами. По отношению к туземцам надлежит вести себя, как в добрые викторианские времена! В конце концов, раз уж мы приобщили негров к цивилизации, то ответственны за их хорошее поведение, а значит, имеем право и вразумлять?

— Простите, а как же французы? Которые, как вы считаете, должны заплатить нам за потери в этой войне?

— А разве мы угрожаем им войной? Нет, мы просто требуем, чтобы они, как проигравшая сторона, член Еврорейха, возместили нанесенный нам Еврорейхом убыток! А уж в какой форме будет плата, и в какие сроки, это частности.

— То есть, в вашем Плане, и Франции, и Германии, и даже какой-нибудь Дании или Португалии, отведена роль Держав?

— Скажем так, "малых держав". Формально причисленных к клубу избранных, но обладающих в нем гораздо меньшим реальным весом.

— А СССР?

— Сейчас, к сожалению, Великая Держава. Но мир меняется. Бывает, что сильный сегодня, становится слаб завтра. И тогда — простите, но ваше место во втором ряду. А там, может, и вовсе, из клуба исключим.

— Но тогда и нас могут?

— А вот это и есть естественный отбор, по Дарвину. Или наша нация докажет свое право решать судьбы мира — или нас вышвырнут на обочину истории. Куда и мы будем изо всех сил стараться сбросить конкурентов. Но это все же лучше, чем Третья Мировая?