- Самюэль, в укрытие!
- Но куда?
Новый выстрел заставил Донсона вздрогнуть и отпрянуть в сторону железной двери. Оказавшись рядом, он резко открыл ее и спрятался за створкой. Ее пули пробить были явно не в состоянии. "А ведь и правда" - подумал Рауль и, схватив сумку, бросился в укрытие двери. Вдогонку по металлу щелкнуло еще пара выстрелов.
- Закрывай, закрывай!
Дверь с лязгом закрылась. Путешественники спешно отбежали от нее в поисках более подходящего укрытия. Внутри было довольно темно, потому Рауль не придумал ничего лучшего, чем укрыться за небольшим выступом стены. Они замерли неподвижно, направив стволы в сторону злополучного входа в подземелье. Прошло около двух минут, но дверь так никто из преследователей и не открыл, зато снаружи доносились звуки непонятной возни. Самюэль напряженно глотнул слюну и засопел.
- Тихо... Сейчас...
Снаружи прозвучали две короткие и невнятные фразы, после которых возня быстро затихла. В тишине стал слышен свист воздуха сквозь щели.
Вдруг раздался громкий взрыв, все вокруг затряслось. За дверью прошли мощные удары, затем пошла пыль. Шорох рассыпающихся камешков закончил "картину". Рауль подождал, пока все окончательно затихнет и бросился к двери - она оказалась завалена взрывом. Журналист в отчаянии развернулся и сел рядом с растерянным изобретателем. Внезапно он разразился смехом. Самюэль испуганно взглянул на него и понемногу сам начал смеяться. Эхо вторило десятком их голосов их истерике. Понемногу Рауль успокоился и сказал:
- Провели нас... Хех, как мальчишек. Не зря я опасался этой двери. От нас просто избавились.
- Но, - ответил Донсон. - Будем оптимистами - мы уже в Ирдишхорте. Осталось лишь закончить поиски.
- Разве это город? Я готов поверить, что это старая покинутая шахта, которую разгромили мародеры. И именно они загнали нас в эту... камору.
- Может, лучше проверим, а потом сделаем выводы? Тем более что вы сами, добровольно согласились мне помочь.
- Лучше бы отказался.
- Я вас не держу. Можете вернуться к работе. Материал у вас.
- Это издевка? - вспылил Рауль. - Вход завален!
- Вспомните о воздухе.
Маршанд умолкнул в замешательстве. В наступившей тишине стал слышен гул подземелья. Но кромешная тьма не позволяла рассмотреть даже лиц друг друга. Рауль стал ощупывать карманы и вскоре извлек бензиновую зажигалку, о существовании которой он вспомнил только сейчас. Маленькое пламя осветило помещение слабым светом.
Путешественники находились в небольшом помещении, размером в несколько метров. Стены были укреплены крупными железными балками. С одной стороны располагалась вдавленная и искореженная взрывом входная дверь, с противоположной стороны - проем с ведущей вниз каменной лестницей, которую "гости" в замешательстве не заметили. Журналист спешно стал открывать сумки.
- Самюэль, нам срочно нужен фонарь.
- Он у меня. Вот. - Донсон с усилием извлек керосиновую медную лампу с защитой и бутылку с топливом следом. При свете зажигалки он спешно наполнил емкость фонаря керосином, собрал его и зажег фитиль. Стало заметно светлее. Рауль, убрав зажигалку, взвалил сумку на плечо и равнодушно взглянул на спуск вниз.