– Прятаться бесполезно, – говорит она. – Я все равно не перестану искать, пока не найду тебя. – Я слышу, как она отодвигает дверь моего гардероба. – Выходи, выходи, где бы ты ни схоронилась, – говорит она мерзким злобным голосом – точь-в-точь как у ведьмы из сказки.

Я решаю бежать со всех ног и, распахнув дверцу шкафа, несусь по площадке второго этажа, мимо двери своей спальни и вниз по лестнице.

– Солнышко? – говорит папа, когда я влетаю в кухню, где он сидит, попивая чай, как будто его единственного ребенка сейчас не изобьют, как еще никогда в жизни. Я даже не пытаюсь ответить – на это нет времени. Вместо ответа я открываю заднюю дверь и выбегаю в сад, несмотря на то что я не обута. Дождь перестал, но трава под моими пальцами мокрая, и в ней стоит вода. Я оглядываюсь по сторонам, ища, где бы спрятаться, но на двери сарая висит большой замок, а больше здесь прятаться негде, поэтому я бросаюсь бежать к садовой калитке. Никакого плана у меня нет, я просто знаю одно – мне нужно убраться от мамы так далеко, как только возможно. Если встать на цыпочки, я смогу дотянуться до засова, на который закрыта калитка, но он большой и ржавый, и просто так его не отодвинешь – чтобы он начал двигаться, нужно сначала подергать его вверх-вниз. Засов при этом лязгает так громко, что я не слышу, как мама подкрадывается ко мне по траве. И вдруг ее рука с силой бьет меня по плечу.

Я пытаюсь вырваться, но она хватает меня за обе руки чуть ниже плеч и впечатывает спиной в ворота. У меня пересохло во рту, в нем совсем не осталось слюны, а мое сердце колотится где-то в горле.

– Я не хотела причинить вред Лиаму, – говорю я ей. – Это вышло случайно.

– Я не вчера родилась, – отвечает она. – Итак, как, по-твоему, мне следует тебя наказать?

– Н-н-не зн-зн-наю.

Она стиснула мои руки так крепко и больно, что зубы мои выбивают дробь. Затем она начинает тащить меня в сторону сарая. Что-то твердое и острое поднимается у меня из живота и пытается вырваться наружу в виде всхлипа.

Когда мы добираемся до сарая, мама, продолжая стискивать одну из моих рук, подбирает с земли металлическое ведро, лежащее среди груды других старых железок. Она переворачивает его вверх дном и приказывает мне залезть на него. Я делаю, как она говорит, хотя это и нелегко, потому что мои ноги стали как ватные. Кажется, я еще и описалась – трусики у меня немного влажные, и я только что унюхала запах мочи.

– Ты готова? – спрашивает она, схватив меня за шею. Не успеваю я и глазом моргнуть, как она толкает мою голову вниз, и внезапно оказывается, что я не могу дышать. Не могу дышать, потому что вся моя голова находится под водой. Вода холодна, как лед, а мои волосы облепили глаза, так что я ничего не вижу. Я пытаюсь поднять голову, но не могу – мама не дает мне этого сделать. Мои легкие, горя как в огне, напрягаются, словно вот-вот лопнут, а сердце, как наполненный гелием шарик, поднимается все выше, все дальше от моих необутых ног. Значит, вот каково это – умирать?

Я не знаю, сколько времени еще останусь под водой, но когда мама рывком поднимает мою голову из большой зеленой кадки для дождевой воды, которая из-за всех этих дождей была полна до краев, я хватаю ртом воздух опять и опять, и мне кажется, что я уже никогда не смогу отдышаться.

И тут откуда-то сзади я слышу голос папы:

– Джанин! Хватит!

– А я так не думаю, – говорит мама и начинает заталкивать мою голову обратно под воду – но прежде, чем ей это удается, папа снимает меня с ведра и прижимает к груди. С меня струями стекает вода, пропитывая его рубашку, но, похоже, ему это все равно.

– Я сказал тебе: хватит, – повторяет он.

Мама бросает на него злобный взгляд.

– Вы двое стоите друг друга, – говорит она, после чего идет прочь и входит в дом.