Я вздрагиваю.

— Да... Тупым, представь! А я тыкал её лицом в снег...

Перед глазами стоит щека Мэйби, перемазанная в белом песке. А в ушах звенит её смех.

— Тогда я и понял, что людям нужен контроль... Мальчишки должны улыбаться! Девчонки должны хохотать! — он хлопает ладонью по столу, будто с ним кто-то спорит. — И когда руководил созданием сети Маяков, изменил техническое задание. Ввёл кое-какие дополнительные условия. Почему бы машине, контролирующей транспорт и связь, не контролировать ещё и людей?

От выпитого алкоголя, он как будто трезвеет. Болтает уже вполне связанно. Вот только, долго ли это продлится? Пожалуй, спрашивать нужно быстрее. Придётся рискнуть, пусть даже он придёт в ярость. Я не смогу ждать, пока он проспится.

— Отец, я всё знаю! Про Фиеста и Мэйби, про серебристые облака!

— Да что ты там знаешь? Что ты способен понять?! — кажется, он и не думает злиться. Наоборот, счастлив побеседовать по душам.

— Отец, выходит у Мэйби — мамины глаза?

Он подмигивает и хохочет. Кажется, он болтает не с сыном, а с собутыльником. И похоже, ему уже наплевать на Маяк и работу, на жену и ребёнка— для него они, словно тени чужой, не слишком реальной жизни.

Как можно было ухитрится так деградировать за столь короткий срок?! Может, Маяк поит его не алкоголем, а чем-то другим? Или отец всегда и стремился к этому состоянию, и теперь рад возможности сбежать от проблем? Полностью сдался, капитулировал перед жизнью!

— Сынок! — ага, он всё-таки знает, с кем разговаривает. — Ну да, я хотел увидеть их вновь! И что? — отец причмокивает, и наливает пойло в стакан... Наконец, до него доходит: — А! Понимаю! — он усмехается. — Понимаю, но ужаса твоего разделить не могу. У нас, у людей, геном почти идентичен! Все — в какой-то степени родственники, — он вновь усмехается. — Не думал, что ты такой деревянный!

Он вздыхает, и опрокидывает в глотку стакан.

— Ещё, от Фиеста взяли немного... От этой мрази!.. Зря!.. Но в общем-то, всё это — несущественные мелочи. Мэйби — та девчонки с Дзеты... Эээ... Как там её?

— Облако.

— Ну да... Её геном, её личность — конечно, существенно изменённая в симуляторе.

Мутные глаза смотрят, будто сквозь время.

— Облако... Ну и девчонка! Огонь! Не то, что ты! Столько жизни! — он выпивает и кривится. — Но, и её забрал проклятый Маяк!

Маяк? У него во всём виноват Маяк, а сам он — лишь жертва трагических обстоятельств!

— Прекраснейший прототип! Но ничего не вышло — она была слишком мала. Такие личности не подходят для имплантации в геноморфов. Да и четыре года в виртуальной среде — многовато. Тогда, я ещё это не понимал... Теперь, мы используем в качестве прототипов пятнадцатилетних — позже нельзя, в шестнадцать имплантируют ВДК. И дорабатываем личность не дольше, чем один виртуальный «год», используя самые мощные кластеры — реальное время обработки тоже влияет на результат.

Над головой грохочет. Видимо, будет гроза.