Я всё понимаю. Что у них впереди? Ничего! Им не вырваться: здесь они родились, здесь умрут. Потому, их зубы скрежещут от ненависти к «любимцу судьбы».

У современных детей жестокие игры. У местных — тем более.

Но у взрослых, у фермеров, всё ещё круче. Здешние новости, как сводки с передовой.

Местный климат идеально подошёл для выращивания Лика — мясистой зелёной дряни, шаровидные цветы которой превращаются в коробочки-луковки, заполненные семенами. Семена нужны лишь для новых посадок, ценится густой белый сок.

Куда той синтетике!

Под прикрытием высоченных кустов Смрадника — сырья для производства пластмасс, Лик выращивают здесь круглый год. Большинство полей и перерабатывающих заводиков находится под контролем правительственного антинаркотического комитета, а военные транспортники развозят готовый порошок по мирам Союза. Частные плантации уничтожают, фермеры исчезают вместе с семьями. Случается и обратное, пропадают семьи чиновников и военных.

Подходящая планета для создания секретной научной базы со странным именем «Левка» и проведения не вписавшихся в рамки законов исследований, о сути которых известно немногим, даже в правительстве.

Подходящее место для отца, не совсем подходящее — для меня.

Но я привык. Привык мотаться по периферийным мирам, привык получать по умной башке от пустоголовых местных.

Раньше, до того, как всё неожиданно изменилось, отец работал только в столичных институтах. Однажды, я побывал на Земле — он вдруг решил показать мне прародину человечества. Мать не поехала, заявив, что женщине не место на радиоактивной помойке.

А мне Земля пришлась по душе.

Тишина. Ветер, гоняющий пыльные облака. Избавившаяся от гнёта человека природа, постепенно сжирающая уродливые циклопические конструкции. Потёки ржавчины на растрескавшемся бетоне. Контрастирующая с окружением сияющая белизна Станции Гипермаяка. Шорохи океана.

И главное, одиночество. Уже тогда я устал от людей.

Насколько я их ненавижу теперь...

Ляля бьёт меня кулаком в подбородок. Топает ногой, матерится и дует на руку.

Бурундук отвешивает ей оплеуху.

— Хочешь, чтоб он опять отключился? «Квайфа» уже нет! — и лупит девчонку пустой пластиковой бутылкой. — Надо — так! — от удара в живот я сгибаюсь пополам. — Ладно... Хочу тебе кое-что показать!

Он подходит к валяющемуся поодаль велосипеду. Нагибается, одной рукой легко подхватывает сверхлёгкий гоночный байк.

— Красавец, правда? Думаю, лучший на МОЕЙ планете.

Поднимает велик над головой и с силой бьёт о бетон. Потом ещё и ещё. Раздаётся треск, во все стороны летят детали. Когда в руке остаётся лишь жалкий обломок фуллеритовой рамы, он прекращает и говорит: