— Тогда, слушайте ваше задание. Расскажите мне, где находится комендатура, какие военные части видели и, где они размещены, где патрули часто ходят, а где их не бывает. Следующее поручение такое — вам надо бывать на станции, когда приходят немецкие эшелоны с солдатами, техникой, продуктами. Оба не сидите вместе, чтобы не примелькаться: с утра один посмотрел, запомнил, после обеда второй. Еще момент есть, который вы должны исправить — как вы шли, помните? Оглядывались, сжимались, то есть любой, кто вас увидит, подумает, что вы что-то дурное замыслили. Значит, что делаем — домой сразу не идете после вокзала, прошел квартал, нагнулся шнурочки завязать или кепку поднять, которую случайно уронил, а заодно, посмотрел, кто за вами идет. А на следующем перекрестке кружочек вокруг чужого квартала и сделай, и снова посмотри, не идет ли тот дяденька или тетенька за вами. А если идут, возвращайся к рынку или людному месту и исчезни там. Но, если вас поймали, и будут угрожать, то спокойно рассказывайте, что дядя — русский шпион заставил вагоны считать и ему докладывать. Вечером я буду вас ждать на этом месте с докладом. А теперь давайте придумаем условный знак, чтобы я понял, что вас поймали и вы идете под контролем немцев. Например, будешь держать правую руку в кармане штанов. И никому ни слова о задании, никаким друзьям больше. Встречаемся тут часов в шесть каждый день. О вашей помощи я обязательно доложу своему командованию, — сказал, напоследок, Ледков.

Ребята ушли выполнять свое боевое задание. Разведчики переоделись — одежда, можно сказать, почти подошла и, разделившись, двинулись в город лично осмотреть «фронт работ». Ледков побродил по городу, заглянул на вокзал, прошелся по разбитой ранее асфальтированной дороге, идущей вдоль железнодорожного полотна в сторону «на Смоленск», присматривая место наблюдения.

В итоге, там засядет Малеев, а он будет болтаться по городу, заодно, подстрахует ребят, идущих домой со своего боевого задания. Вернувшись к улице, где жил Иван, Ледков дождался, когда из нужного дома выйдет женщина, спешащая на работу, и через несколько кварталов перехватил ее.

— Здравствуйте, Елена Васильевна, вы для меня одежду передали через Ваню.

— Да, я узнаю ее.

— Нужна Ваша помощь, Елена Васильевна.

— Я боюсь, у меня ж кроме Ваньки еще две маленькие дочки.

— Понимаю, но прошу вас помочь. Вы знаете, что Ваня с Петро обсуждали вопросы, как убить немцев и захватить оружие. Слава Богу, что у Вани хватило ума остудить Петро, но парням нужно дело, иначе что-нибудь учудят. Вы же учетчица на вокзале, вот и просьба моя будет заключаться в том, чтобы запомнить, сколько эшелонов прибыло и убыло со станции и с чем они приходят. Ване в конце вашей смены назовите количество, он мне передаст. Но никаких записей — не подставляйте себя или шифруйте сведения под продукты питания или вещи.

Так прошло четверо суток работы, а потом поступил приказ группе возвращаться.

За пацанами никто не следил, ребята старались проверяться, как им рассказал товарищ разведчик, сам Ледков старался в городе не попадаться патрулям на глаза. Ваня таскал по вечерам сведения и вареную картошку с пойманной жареной рыбой на несколько человек, которую готовила его мама.

5 утром Ледков перехватил утром Ваню, снова пришедшего ловить рыбу, объяснил ситуацию, что их боевое дежурство временно прекращается, назвал пароль для возможной работы, если придет другой разведчик «Как рыбалка» и отзыв «Вчера карпа на два килограмма поймал». На прощание Ледков приобнял пацана за плечи, поблагодарив за помощь, пожал руку и исчез в кустах, изредка мелькая среди них, уходя к лесу. Одежду он вернул ребятам. В ночь перед уходом, группа Ледкова заминировала двумя противотанковыми минами железнодорожные пути из Смоленска к Ельне, возможно, что и опрокинется военный эшелон немцев.

Когда все собрались на базе, Ледков встал напротив Гондоренко, смотря тому в глаза, и спросил:

— Рассказывай, как ты заложил нашего старшего лейтенанта, а, заодно, и нас комиссару. Ты знаешь, что комиссар собирался арестовать командира?

Гондоренко напрягся, опустив глаза:

— Меня заставили сотрудничать.

— А ты понимаешь, сволочь, что теперь каждого в нашем взводе придется подозревать в предательстве к своим товарищам, а, как с вами ходить в разведку теперь? Ты предал товарищей, за спиной сдавая их, да еще и домысливая что-то, выдавая свои предположения и догадки за правду.

Ледков развернул пальцами спрятанный сзади руки нож и ударил Гондоренко в шею. Гондоренко упал и через несколько секунд затих. Бойцы молча стояли возле лежащего разведчика. Никто не снял свою пилотку.

— Так и будем поступать с предателями, мои боевые товарищи, — сказал Сергей, вытирая от крови нож.

— Товарищ командир!

На дорогу, впереди нас метров за 20 вышло четверо солдат — наши парни из Ельни: Ледков, Малеев, Лосев и Ивашев, не было лишь Гондоренко.