– Как я понял, он охраняет мир мёртвых на кладбище…

– Ну, это логично, – подтвердил я первую часть мысли своего друга, уже давно перестав удивляться сообразительности Степана внутри новогоднего шарика.

– В реальном мире никакого привратника не существует. Так какова роль этого призрака и почему он увидел нас?

Степан задал хорошие вопросы. Я поразмыслил пару секунд и решил высказать те мысли, которые первыми пришли мне в голову, пусть они и не казались мне достаточно верными.

– Да, в реальном мире привратника мы не видим. Но это не значит, что духа такого на кладбище нет. Он смотрит за порядком и отвечает за соблюдение различных традиций. Как я это понимаю. Мы умыли лицо и руки, мы проверили вещи в своих карманах… Обычно это учитывается само собой. Забыл – получишь негативную энергию. Так же и ты, и я верим, что души мёртвых продолжают прилетать на кладбище, дабы увидеться со своими родственниками…

– Ну, тут точно не поспоришь, – вставил Степан свой комментарий, немного сбавляя шаг и равняясь со мной.

– А вот на вторую часть вопроса ответить труднее… По идее, если принять во внимание то, что я уже сказал, привратник вступает в контакт лишь с мёртвыми и их же он охраняет. Живым его не увидеть. Потому сперва нужно переформулировать твой вопрос: каким образом мы смогли заговорить с призраком? А потом уже рассуждать дальше, – я замолчал, ожидая версий Степана.

– Может быть, всё меняет новогодний шарик, в котором мы с тобой пребываем? Непонятно, как тут всё устроено и кем считает нас магия детей старухи Анны. Вероятно, для праздничной безделушки мы не существуем, а потому являемся мёртвыми организмами, вот привратник и вступил с нами в контакт.

– Хорошая версия, – я переварил в голове сказанное другом: всё лежало на своих местах, но у меня имелась совершенно иная мысль, которую я и поспешил озвучить. – А если посмотреть на произошедшее с другого ракурса? Я почти одной ногой в могиле, если принимать во внимание всё то, что происходит со мной. Причём не просто иносказательно. Для меня в самом деле на кладбище имеется место, куда сейчас несут гроб. Да, возможно, это сон. Но кто знает, как переплетаются миры ночных фантазий и реальности. Потому привратник и заговорил с нами. Мы вроде живые, стало быть, пускать нас без выполнения некоторых правил нельзя, а вроде и мёртвые. Вот и получилось явиться нам во плоти.

– Почему ты не спросил у него про бабу Юлю, когда он упомянул о ней?

– Мне кажется, мы должны доверять здесь только себе и своим предчувствиям, как и говорил Домовой, – сразу же отсёк я мысленную цепочку Степана. – По той же причине я не спросил его о своей могиле. Кто знает, как отреагирует реальность новогоднего шарика на подобные наши действия и вопросы?

Степан, похоже, был согласен с моими рассуждениями и не стал развивать дальнейший диалог. Обогнув очередную надгробную плиту, мы подошли вплотную к могиле прадедушки. На ней тоже имелся памятник с портретом и красной звездой наверху. Прадедушка на фотокарточке стоял в полный рост. Слегка лысоватый, с кустистыми бровями, худой и в военной форме. Бабушка рассказывала, что они как чувствовали, что ему осталось недолго, а потому буквально силой заставили сфотографироваться, хотя Иван этого и не любил. Получилось очень хорошо.

Сам Иван в виде бесплотного призрака сидел на полупрозрачной табуретке, а перед ним стояли два полных ведра с картошкой. В руках прадедушка держал длинный нож. Как заставить его заговорить с нами? Ни один призрак из встреченных ранее не проявлял интереса к нашим со Степаном персонам. Я подошёл поближе к прадедушке и опустился на землю перед ним. Иван дочистил ещё одну картофелину, вытер со лба пот и… неожиданно уставился глазами на меня. Я протянул вперёд правую руку и дотронулся до призрака. Странная материя заискрилась, и через секунду прадедушка обрёл реальные формы, как и привратник незадолго до того.

– Здравствуй, Максим, – радушно произнёс дедушка, откладывая нож в ведро с чищеной картошкой. – Рад видеть тебя.

Он поднялся с табуретки и крепко обнял меня. Степан обосновался неподалёку на земле. Прадедушка разворошил мои волосы и уселся обратно, мимоходом кивнув моему другу в знак приветствия.

– Тебе привратник привет передавал, – решил начать я с того, что ещё не успел забыть ввиду слишком большого объёма информации в голове.

– А-а-а-а, помнит, значит, проходимец, что задолжал мне партию в подкидного. Всё никак дойти не может. Ладно, не буду таить пустой обиды. Подожду ещё, времени у меня навалом, – он недвусмысленно улыбнулся и показал руками на вёдра с картошкой. – А я тебя давно жду, Максим.

– В каком это смысле? – в первую очередь я подумал о загробном мире. Намекает, что мне давно туда пора?

– Ты не подумай ничего плохого, – поспешил успокоиться меня прадедушка, постукивая ладонью по колену. – Просто я ещё в твоём детстве пытался с тобой поговорить. Ты, наверное, не помнишь?

Я нахмурил лоб и закрутил шестерёнками воспоминаний, пытаясь воскресить у себя в голове картины с участием прадедушки. Может быть, я видел такой сон, но образ Ивана в голове у меня появился лишь недавно, потому в детстве я точно не мог запомнить ночных фантазий с его участием.