– Хельга, стой! Не ходи туда! Не надо! – воскликнул мальчик и поймал несчастную. Та всхлипнула:

– Он там лежит такой одинокий и беспомощный!

Но Рагнар вцепился мертвой хваткой. Влюбленная попыталась вырваться, но вдруг, глянув на Волгу, резко замерла на месте. Бедная невеста застыла на месте, и ее глаза наполнились ужасом. Увидела нечто!

Там, посреди реки вдруг запылал большой костер. Это горела лодка. Викинги только что запустили ее с острова. И теперь суденышко тихо-тихо плыло по течению, охваченное пламенем. Огонь разгорался все сильнее, и вот уже лодка превратилась в один большой факел.

Парнишка, увидев это зрелище, моментально все понял. Викинги отправили в последний путь умершего воина.

– Асвальд! – истошно закричала Оля и рванулась в сторону реки. Но Рагнар крепко прижал к себе бедняжку.

– Брат покинул нас! Он отправился в вальхаллу! – торжественно произнес юный викинг. Ему было очень больно, к горлу подступил ком, но он не мог плакать. Он – воин. Мальчик лишь крепко стиснул зубы. И, не шелохнувшись, стоял, как скала посреди северного моря, глядя на горящую лодку.

Влюбленная, глядя на это мрачно-торжественное зрелище, вдруг поразилась, вспомнив, что она все это уже видела! Там, в волшебном котле у ведьмака! Это была картина, очень тогда испугавшая Олю: лицо Асвальда посреди языков пламени.

И тут в памяти всплыли еще одна фраза Чернавы: «Этот чужеземец успел полюбить тебя больше жизни, девочка! Даже не сомневайся! Такого сильного чувства я еще не встречала среди земных людей. Я все это увидела в его глазах. Асвальд готов все отдать за тебя… Вынуть свое сердце, положить его на ладони и нести тебе…»

«Вынуть свое сердце, положить его на ладони и нести тебе…» – тихо повторила убитая горем невеста. И тут она издала крик раненого зверя: «Не-е-ет!» И, что было сил, рванулась туда, к костру.

Рагнару лишь чудом удалось остановить несчастную.

– Хельга, остановись! Ты уже ничем не поможешь Асвальду. Теперь валькирии проводят его в вальхаллу…

– Я должна попрощаться с ним! – взмолилась бедняжка. Но парнишка крепко держал ее, не выпуская из рук. И тогда у Оли подкосились ноги, и она без сил рухнула в траву.

– Вот и все… Прощай, мой Асвальд! – прошептала влюбленная. И истошно выкрикнула с невероятной ненавистью:

– Он погиб из-за меня! Болотная Кочка, будь ты проклята!

***

Долго они так сидели – младший брат и невеста умершего воина – пока лодка не скрылась из глаз. Лишь тогда мальчик вернул несчастную к знахарке.

Та, узнав о костре, и увидев, что происходит с бедняжкой – а на нее было страшно смотреть! – кинулась к ней. Ведьма пристально просканировала свою помощницу своим сапфирным взглядом.

– Ольга, вы должны жить! – очень твердо и уверенно произнесла колдунья, отчеканивая каждый слог.

При других обстоятельствах Чернавина гостья сильно удивилась бы, что ее хозяйка вдруг обратилась к ней на «вы». Но теперь убитая горем попаданка не обратила на это никакого внимания. Стало все равно… Если Асвальда нет, то и жить больше не зачем…