Река действительно помогла. Ольга долго плавала и чуть-чуть успокоилась. Разгоряченный мозг слегка остыл, а вместе с этим понизился и градус эмоций. Снова вернулась способность соображать.

«Но как? Как такое вообще возможно? Тот же змей, дракон, не важно, как его называть… Но как он возможен в принципе?! Ведь на дворе XXI век!» – снова всплыл мучивший вопрос. Он не давал покоя, но ответ никак не находился. Путешественница пыталась понять умом то, чему свидетелем она сегодня стала. Но в голове в логичную картину все это категорически не хотело укладываться.

Теперь предстояло определиться, как поступить дальше. Очевидно, что надо снова лезть наверх, к Змеёвым горам. «А вдруг там снова это чудовище? – содрогнулась Оля, представив перед собой кровожадного монстра. Но мгновение спустя, ожесточенно махнула рукой. – Ну, и черт с ним!»

И отважная девчонка решительно вскарабкалась по крутому склону.

Пришло понимание, что хочешь – не хочешь, а надо снова лезть наверх, к Змеёвым горам. Если идти и идти вперед, то рано или поздно непременно наткнешься на какое-нибудь поселение. Там люди! Они помогут. А еще, где деревня, там и колодец. Без питьевой воды никак нельзя!

Но главное, в душе теплилась надежда обнаружить друзей. Мало ли, вдруг во время страшной грозы на берегу что-то случилось, ребятам пришлось подняться наверх, и теперь они где-то здесь? Надежда умирает последней, не так ли?

И последовал решительный приказ: «Вперед!» На крутом склоне можно выбрать самое высокое и открытое место и еще раз внимательно осмотреть волжские просторы. Сейчас они лежали как на ладони.

Но никого! Ни внизу, ни наверху. Даже в отдалении ничего похожего на лодку или палатку. Вариант с розыгрышем явно отпадал. Студентка еще раз прошла в одну сторону, а затем в другую. И ничего. Никаких признаков присутствия ее друзей.

«Эх, где же вы, Ромка с Темкой?! Были бы вы здесь! Уж вы-то махом разобрались со всеми проблемами. Вы такие сильные! Да и Антон тоже бы чем-нибудь помог. Хотя бы просто своим присутствием. Поддержал бы, не дал бы мне совсем скиснуть», – бедняжке лишь оставалось мечтать о своих мальчиках-спасителях.

Но – увы и ах! – друзья неизвестно где. И выпутываться из всей этой передряги придется в одиночку. Но как? Ответа как не было, так и нет. «Только бы не впасть в отчаяние!» – убеждала себя Ольга.

***

И тут она вдруг заметила, что посреди Волги вроде бы что-то темнеет. С надеждой всмотрелась вдаль: «Не показалось ли? Уж не наша ли лодка?!» Но нет. Габариты неизвестного судна никак не походили на «гулянку» близнецов. Вроде бы больше похоже на корабль. Пристальный взгляд подтвердил: «Точно, корабль!»

Судно медленно плыло вниз по Волге и теперь приближалось к острову. Бедняжку сразу накрыла целая волна чувств: волнение, радость, облегчение. Показалось, словно гора свалилась с плеч, поэтому первой реакцией было прыгать, кричать, махать руками. Там люди! Они ее увидят и заберут подальше от этих злосчастных Змеёвых гор!

«Эй! На корабле!» – изо всех сил закричала туристка. Хотя она понимала, что корабль пока слишком далеко, и никто не услышит. Но не могла удержаться и от нетерпения прыгала как сумасшедшая.

Но что это?! То, что, наконец, удалось разглядеть, разом перечеркнуло всю первоначальную радость. Она резко сменилась разочарованием и новой волной тревоги. Да, это был корабль. Но какой?!

То, что студентка увидела, мгновенно заставило ее прекратить кричать и прыгать. По Волге плыло деревянное судно, резное, с вычурно изогнутым носом. Словно сошедшее со страниц учебника по истории или из книжки с русскими народными сказками и легендами. Что-то типа старинной ладьи или чего-то подобного, не менее древнего.

«А что, если это разбойники плывут, вроде Стеньки Разина, кто ж его знает?!» – и Оля предусмотрительно спряталась за кустом и за дальнейшим развитием событий наблюдала уже оттуда. Когда корабль немного приблизился, стало видно, что он идет на веслах. Натуральная сказочная ладья с гребцами и парусами!

«А может, это съемки какого-нибудь исторического фильма?» – мелькнула мысль. Но ее пришлось отбросить, поскольку вокруг корабля не наблюдалось никакого движения: ни второго судна со съемочной группой, ни камер, ни другой техники.

Словом, какая-то альтернативная реальность! И судя по всему, для незадачливой путешественницы она теперь является настоящей реальностью.