Коренные миланцы часто жалуются, что не узнаю́т свой город, так же, как и его обитателей. Именно они, кажется, так остро нуждались в удобном и красивом районе, где можно было бы наслаждаться жизнью и родным городом, что инициировали на редкость удачный урбанистический проект: «la Nuova Darsena» («Новые доки»). Именно в Да́рсене, на стыке двух каналов — Большого (Naviglio Grande) и Павийского (Naviglio Pavese), сейчас течет самая приятная в этом городе жизнь — с прогулками, фестивалями, конкурсами, вкусной едой и ремесленными лавками. Там же стали как грибы вырастать маленькие дизайнерские мастерские и бутики. А главное — именно туда может прийти умный турист после марш-броска по магазинам Милана, сесть на широкие доски настила, спускающегося к каналу, свесить с причала ноги и почувствовать себя… хорошо.

Мало кто знает, что Милан еще относительно недавно был одним из самых судоходных городов Европы. Система каналов — которые в Милане называются не каналы, а навильи, — соединяла город с озером Комо, озером Маджоре, и — через реку По — с выходом в Адриатическое море. Каналы образовывали Кольцо Каналов (Cerchia di Navigli) — как раз вокруг средневекового города — и расходились в разные стороны.

Коренные миланцы не преминут заметить, что каналы здесь были всегда. Сначала их прорывали для осушения земель кельтские племена, называвшие свой город Медхелан (начиная с 590 года до н. э.); римляне, завоевав город в 220 году до н. э., стали называть его Медиеланум и использовали те же каналы как водопровод.

История превращения абсолютно сухопутного города в ключевой узел навигации головокружительна. При длиннобородых лангобардах Кольцо Каналов использовалось как часть фортификационных сооружений вокруг крепостных стен.

В XI веке миланский хронист Ландульф Старый в своей «Historia Mediolanensis» упоминает порт между Ламбро и По. Отдельные находки, относящиеся к этому древнему порту, можно увидеть в Историческом музее Милана.

В 1387 году герцог Миланский Джан Галеаццо Висконти (далекий предок прославленного кинорежиссера Лукино Висконти) решает, что для вящей славы Милана главный его собор должен затмить все европейские соборы. Для этого он предоставляет в распоряжение строительства свой мраморный карьер в Кандолье. Этот мрамор перевозили — по каналам, подтолкнув тем самым их развитие и техническое совершенствование.

Веком позже Людовико Моро привлек Леонардо да Винчи к разработке проекта навигации от озера Комо до Милана, и великий Леонардо не только создал уникальную систему шлюзов, но и сделал еще несколько рисунков, которые до сих хранятся в Музее Каналов (Museo Navigli).

Сеть миланских каналов строилась и разрасталась на протяжении веков. Приказ о последнем этапе строительства был подписан самим Наполеоном. Навильи стали настолько привычны глазу миланского горожанина, что почти любой миланский пейзаж — от самого среднего до самого знаменитого — непременно включал в себя канал, и воду, и мосток.

Стендаль, проживший в Милане семь лет, называл Кольцо Каналов (то самое, что опоясывало средневековый город) «канал-бульвары» — имея в виду бонтонную жизнь города, место встреч и прогулок.

Но в 1929–1930 годах Кольцо Каналов засы́пали: перевозить грузы на автомобилях стало быстрее и дешевле, чем переправлять их вплавь. С тех пор каналы Милана остались только в памяти самых старых миланцев, на многочисленных картинах и в воображении неутомимого охотника за ускользающей красотой Хаяо Миядзаки. Теперь внутреннее транспортное кольцо Милана — это обычные улицы, хоть они и носят по-прежнему название «Кольца Каналов».

После войны Милан стал джазовой столицей Италии. Великие американские джазмены обязательно включали город в свои мировые турне. Они выступали в знаменитых театрах Милана и в квартале Брера, пока джазовая жизнь окончательно не переместилась на Большой Канал, где итальянский музыкант Джорджо Ванни открыл джаз-клуб, навсегда соединивший в сознании миланцев навильи с джазовыми импровизациями и поэтикой ночных джем-сейшн.

В 2015 году, готовясь ко всемирной выставке «Экспо», городские власти вложили 20 миллионов евро в проект реставрации Павийского и Большого канала с доками — Дарсеной — посередине, и получили фрагмент своей исторической гордости обратно: Новая Дарсена стала, безусловно, самым приятным местом Милана.

Туда можно добраться от вокзала по зеленой ветке метро до Генуэзских ворот (Porta Genova) или не спеша догулять за полчаса от Кафедрального собора. А лучше всего туда ехать — на трамвае и, если повезет, попасть на один из самых старых, еще довоенных трамваев — миланцы свои трамваи очень любят, берегут, реставрируют и ставят на маршрут представителей всех эпох, так что самые современные трамваи бегают наравне со своими дедушками, выпущенными сто лет назад.

Успех проекта Новой Дарсены подтолкнул миланцев к мысли о восстановлении всего Кольца Каналов. Все миланцы согласны (на референдуме проголосовали «за» 94 % жителей). Для старта амбициозного проекта потребуется 150 миллионов евро, и еще 350 миллионов в стадии последующей реализации. Впрочем, Милан пользуется славой самого богатого города Италии — так что к тому времени, когда мы все полюбим проводить наши вечера на Новой Дарсене, у коренных ломбардцев уже будет их новый, самый правильный Милан — готовый соперничать с Амстердамом, Петербургом и Венецией.