— Сам…

— Этот звук, этот голос, — произнёс Локен. — Я уже слышал его…

— Са… му… зд…

Локен вскинул болтер. Хускарлы двигались, поворачивались; тени поползли вверх по стене.

Всё казалось далёким, словно происходящее на пикт-экране, который поднесли прямо к лицу. Позади неё кто–то был. Прямо за ней. Тень…

— Он здесь.

Локен резко повернулся и посмотрел на неё:

— Что ты сказала?

Она пожала плечами, чувствуя, как всё новые слова срываются с её языка. Мышцы двигались независимо от её воли.

— Самус здесь, — ответила она, и отшвырнула тыльной стороной ладони Локена в стену. Он врезался со звуком треснувшего керамита.

Мерсади посмотрела на свою руку. Она была красной.

Болтеры загрохотали вокруг неё. Красный огонь. Мерцание. Красное на её руке.

Она попыталась сделать шаг, вытянула руку и упала…

Тонкая рука схватила её за предплечье и удержала.

— Вот и всё. Не волнуйся. Я держу тебя.

Она моргнула. Нил стоял рядом с ней, поддерживая за руку и плечо, глядя чёрными глазами на невероятно бледном лице. Лице друга. Остальной мир стал размытым, словно ожившей картиной, на которой двигалось что–то настолько быстрое, что зрение не успевало его заметить, клыкастое, мохнатое и зубастое. Медленно — о как медленно — распадались на части воины в жёлтой броне.

Красный… Мир стал ярким, тёмным и красным.

— Но тебя не было с нами… — сказала она, глядя на лицо навигатора, стоявшего рядом с ней. Она заметила на лице брызги крови, яркие и капавшие.

Нил пожал плечами и улыбнулся, и теперь он не был похож ни на человека, ни на друга.

— Я всегда был с тобой, — сказал он. — Я — человек рядом с тобой.