— Нет, — ответило окровавленное лицо Киилер. — Но ты так сильно хотела верить, что было легко выбрать, какое лицо надеть.

— Где она?

Окровавленная женщина на полу рассмеялась.

— Серьёзно? В такой момент ты всё ещё беспокоишься о своей подруге?

Мерсади подалась вперёд, чувствуя нарастающий гнев. Она застыла, не в силах пошевелиться.

— Ну и ну, в тебе ещё осталась какая–то сила, — сказал образ Киилер, встав и по-прежнему сжимая в расслабленной руке осколок стекла, с которого капала кровь. — Эуфратия Киилер, настоящая Эуфратия Киилер, всё ещё жива, всё ещё следует своей лжи о ложном Боге-Императоре, но она никогда не разговаривала с тобой. — Мерсади почувствовала, как внутри неё разверзлась пустота. — О, ты задумалась о прошлом — о сне и послании Локена… о «прощании». Тебе понравилось это прикосновение?

Мерсади попыталась заставить себя открыть рот. Губы на лице Киилер дрогнули, и она пожала плечами. Мерсади выдохнула:

— Когда…

— На «Духе мщения» конечно, в один из тех отрезков времени, которые ты даже не осознаешь, что не помнишь. Забавная штука — быть настолько уверенной в своей памяти, благодаря этому можно легко скрывать вещи. Ты никогда не сомневалась, потому что верила в себя.

— Малогарст…

— Немного колдовства для простой задачи. Они и в самом деле хотели узнать чью сторону примет Гарвель Локен, словно это было не очевидно. — Образ Киилер фыркнул. — Они хотели смотреть на него, наблюдать оттуда, откуда он не будет ждать. — Существо подняло осколок стекла и указало на левый глаз Мерсади. — В итоге они мало чего добились. Но это осталось там…

— Но сейчас… Малогарст не мог знать, что я буду здесь. — Существо слегка задрожало. Его усмешка стала широкой, слишком широкой и сочилась красным в уголках губ. Ветер застонал, поднимаясь за окнами.

— Конечно не знал, но связь была установлена, дверь создана. Пройдённый тобой путь, эта цель, которой ты служила, — это более поздняя импровизация Гора, использование доступных активов.

— Сообщение… схема в варпе… Ничего из этого не было реальным.

— Нет, всё из этого реально, — сказало существо. Оно посмотрело на свою руку, как ребёнок на игрушку, которую не понимает. Оно приставило острие стекла к своей коже. Чёрное побежало с места прокола. — Лучшая ложь — правда. В варпе есть великая схема, которая устраняет барьер между мирами и выводит магистра войны в сердце Солнечной системы. Ты — часть этого, небольшая, но всё же часть. Дорн видел её очертания и был готов поверить посланцам. Особенно посланцам, несущим правду, особенно посланцам, которые пользуются его доверием. — Существо посмотрело на неё. Его глаза были красными, окровавленными и дымились. — Особенно тебе!

Ветер ворвался в окружавшие их окна. Осколки стекла закружились в воздухе, врезались в выглядевшее, как Киилер существо, разорвали плоть и кости. И оно шагнуло вперёд, кожа и кровь падали с него в бритвенном шторме. Под ним оказался образ Нила, высокого и с вытянутыми руками и ногами.

И Мерсади снова увидела себя на тюремном корабле, одну за приборной панелью шаттла, прилетевшую в одиночку на «Антей», разговаривавшую сама с собой в своей каюте, идущую по кровавому следу, чтобы найти технопровидицу, которая спряталась на мостике корабля.

Она всё время была одна, часть её разума не замечала, что больше никто не упоминал Нила и его никогда не было рядом, если она была не одна.

— Это всё я… — сказала она, чувствуя, как её охватывает шок, когда существо приблизилось. Нил также исчез. Теперь это была дрожащая тень.

— Мы здесь из–за тебя, — произнёс голос, который звучал так, словно был сшит из целого хора завываний. Она увидела мигавший в коридорах «Антея» красный свет, как пришедшие убить её солдаты превращаются в красные брызги и клочья, разорванные на куски тенью.