Конусы огня длиной в километр потянулись следом за ней, пока двигатели выводили её из гравитационного колодца Терры. Её сопровождала свита: военные корабли «Регис Астра», «Орёл Инвита», «Полуденная звезда», а вокруг них кружили эсминцы и ударные крейсеры, которые удостоились чести стать герольдами императрицы войны.
Су-Кассен показалось, что она почувствовала дрожь, когда огромный корабль начал двигаться. Она и половина штаба перебазировались вместе с Рогалом Дорном в командный бастион «Фаланги». Он представлял собой крепость, выросшую из более крупной крепости; командный бастион длиной в треть километра возвышался в двух башнях из чёрного камня, соединённых мостами из пластали и мрамора. Мостик, командное сердце корабля, располагался в кормовой башне, в передней и более широкой размещался стратегиум. С мостика избранный капитан корабля управлял полётом «Фаланги». Из стратегиума повелитель легиона командовал крестовыми походами и завоеваниями. И в этот момент Рогал Дорн стоял в стратегиуме, связанном воксом и гололитом со шкипером Сорой на мостике.
Сам стратегиум ярусами спускался с куполообразного потолка над кристаллической матрицей и гололитической шахтой глубиной тридцать метров в её середине. Синий свет омывал пространство, поднимаясь и пульсируя от исходивших из шахты тактических проекций. Штабисты, техножрецы и воины легиона смотрели в чашу света, выводя отдельные изображения на линзы и экраны. Дорн, Су-Кассен, Архам и несколько высокопоставленных офицеров стояли на платформе прямо над центром гололитической шахты. Хускарлы в терминаторских доспехах «Индоминатус» стояли на многоуровневых галереях, неподвижные и бдительные. Большая часть персонала стратегиума уже работала, когда пришли Дорн и его свита. Они зеркально отражали тех, кто находился в стратегиуме Великое Сияние бастиона Бхаб и безупречно исполняли свои обязанности.
— Сообщение подразделениям флота на орбите Терры, — произнёс Дорн, когда инфолинзы поднялись над краем платформы. — Всем силам перейти под наше командование. Все должны быть готовы к приказу вступить в бой.
Он отдал приказ перевести свой штаб на «Фалангу» два часа назад, и транспорты поднялись в воздух и достигли небес минуты спустя. Он не стал объяснять причины, но Су-Кассен увидела половину катализатора и догадалась об остальном по его словам.
Она задавалась вопросом, не сейчас ли, после нескольких недель давящей темноты и ощущения приближавшейся, словно стена пламени угрозы, ему нужно было взять в руки меч, не в буквальном смысле, а на самом деле. Огни войны можно было увидеть, как Луна поднималась в ночном небе над Дворцом. И теперь Рогал Дорн собственноручно отбросит предателей обратно во тьму.
Шахта гололитического света начала мигать и пульсировать. Су-Кассен приступила к анализу информации из более широкой боевой сферы, распространяя своё сознание до сражений вокруг Марса, добавляя разведданные от Урана, Нептуна, Сатурна и Юпитера.
Солнечная система была охвачена пламенем. Данные о сражениях росли и множились прямо на её глазах. Там, где это было необходимо, она отдавала приказы, которые направляли корабли в бой; в других она отводила всё, что могла, и наблюдала, как возрастают и увеличиваются потери. Это была война, оценки потерь в которой сейчас измерялись тысячами жизней, потому что если не жертвовать ими, какие вообще останутся жизни? Это была её роль, её долг, в то время как Дорн направлял свою волю туда, где она была нужна, туда, где она могла склонить чашу весов битвы.
Свет сигнальной лампочки замигал на периферии её зрения, это была колонна из полированной бронзы, где размещались системы управления личным каналом связи.
— Адмирал, — секунду спустя произнёс офицер, — милорд Преторианец. — Она повернулась. — Быстро приближается корабль. У него разрешение лорда-регента. — Теперь и Дорн посмотрел на него. — В сообщении говорится, что на его борту находится человек, с которым вам нужно встретиться.
— Кто? — спросил Дорн.
Боевая баржа «Военная клятва», Луна
Защитники знали оружие атаковавших их. Протекторы Луны, полки ветеранов, корабли флотов Су-Кассен и воины VII и IX легионов знали, что каждый стремительный удар и манёвр нападавших преследовал единственную цель — позволить Сынам Гора высадить легионеров на поверхность и в подземные лабиринты спутника. Века назад, когда тот же самый легион возглавил завоевание Луны для Императора, действовали точно также. Сейчас же разница заключалась в том, что Луна защищалась не оружием генетического культа Долгой Ночи, а руками и мощью Империума. И эти защитники сдерживали нападение в вакууме над спутником.
Огонь окружал Луну. Волны ударов врезались в пустотные щиты и откатывались во вспышках света. Цепи плазменных аннигиляторов на Кольце Луны последовательно выпускали залп за залпом, одно орудие охлаждалось, пока второе изливало яркую солнечную энергию на вражеские корабли. Стаи бомбардировщиков и перехватчиков кружили среди полей огня, тысячи крошечных сражений велись между летевшими навстречу друг другу выстрелами, которые поджигали мрак подобно ярости древних богов.
Тридцать бомбардировщиков Солнечной ауксилии пробрались сквозь огненные сети вокруг бомбардировочного корабля Сынов Гора «Вождь красного клинка». Они собирались выпустить боевые заряды и как раз в этот момент на пустотные щиты корабля обрушился бортовой залп. Дуги разрядов разрушавшихся щитов перегрузили системы бомбардировщиков. Они сбились с курса и влетели в орудийные порты корабля. Их заряды взорвались. Пламя прокатилось по пушечным палубам «Вождя красного клинка» и испепелило макроснаряд, который перемещали к казённой части орудия. Взрывы разорвали корабль изнутри.
Корабли Кровавых Ангелов «Красная слеза» и «Плач войны» обошли по широкой дуге плотный ряды основных флотов и приготовились выпустить абордажные торпеды по флангам кораблей, сражавшихся в заливе между Луной и Террой. Каждая торпеда несла десять сыновей Сангвиния. Все они покрасили часть доспехов чёрными крестами смертельной клятвы. Каждый знал, что погибнет в этом бою, и что эта клятва момента станет для него последней. Корабли-близнецы открыли огонь, когда их торпеды устремились к целям. Плазма и макроснаряды поразили корабли нападавших как раз в тот момент, когда они пытались определить дальность приближавшихся боезарядов. Торпеды ударили точно и глубоко погрузились в корпуса. В их носовых конусах взорвались мелтазаряды. Стены и переборки превратились в пар. Из торпед атаковали отделения Кровавых Ангелов. Оранжевый свет играл на золотых и серебряных крыльях, украшавших их доспехи.
Они хорошо выбрали цели — корабли, перевозившие Сынов Гора из 21-й, 345-й и 71-й рот. Кровавые Ангелы встретили братьев-предателей. Клинки осветились молниями. Болтеры заливали огнём бронированные тела. Керамит ломался, гильзы и кровь падали на палубу.
И бой продолжался, протянувшись изменчивым полумесяцем вокруг Луны.
Абаддон чувствовал, как электризуется воздух, пока телепорты «Военной клятвы» накапливали энергию. Он ощутил привкус металла и пепла на зубах. Лайак стоял рядом с ним, два раба клинка казалось дрожали в насыщенном варпом воздухе. Вокруг стояли его братья. Все они были здесь: Тонас, Гедефрон, Тибар, Ралкор, Сикар, юстаэринцы, Риверы, воины, облачённые в чёрные цвета и отмеченные красным и золотым цветами. И за ними он мог чувствовать присутствие всех остальных, погибших, но не забытых: Сеяна, Сиракула, Торгаддона, Гала, Карса, Даска, Крайдона — молчаливые призраки наблюдали за ним, когда он взял меч из рук своего серва.
— Мы станем смертью, — произнёс Лайак. От его посоха поднимались клубы ладана. — Наши ножи станут копьями ангелов, наши руки — громом богов. — Абаддон повернулся к жрецу, который смотрел на него похожими на горящие угли глазами. — Я рад, Абаддон, что стою рядом с тобой в этот священный момент.