В глазах девушек, следящих за нами, буквально пульсировала ненависть. Одна фраза, и количество моих ненавистников, которых и так было немало, возросло просто в геометрической прогрессии.

Такой танец был слишком желанным для большинства. Он означал хорошее отношение со стороны императорской семьи. И любой девушке хотелось быть поближе к ним.

Кроме меня. Я не хотела танцевать с Лайлом, но при этом не могла ему отказать. Членам династии не отказывают, это личное оскорбление императора. Такое не прощают.

Более того, даже член императорской семьи может танцевать с невестой первый танец вместо жениха.

Лайл отлично знал о моей невозможности отказать, именно поэтому он не спрашивал, просто сообщал о своем намерении. Мне же оставалось покорно вложить свою ладонь в его.

Музыка сменилась, вместо веселой и быстрой мелодия стала медленной. Я узнала танец, его отличительной чертой был близкий контакт партнеров, парам приходилось прижиматься друг к другу. Интересно, Лайл специально так подгадал, или мне просто не повезло?

Впрочем, я же хотела разговора, а это отличная возможность поговорить так, чтобы никто не услышал.

Положила руку на плечо Лайлу, он, в свою очередь, положил свою на талию. Ну как "положил" — я бы сказала "обхватил и притянул к себе". Так, что у меня перехватило дыхание.

Он был слишком близко, настолько, что я слышала его сердцебиение. Мой же собственный пульс зашкаливал. Мы смотрели друг другу прямо в глаза, словно играя в гляделки в ожидании того, кто первый сдастся и отведет взгляд. И ни один из нас не был намерен сдаваться. Губы Лайла расплылись в улыбке.

— Дилия, что могу сказать, ты умеешь удивлять, — заметил мужчина, вальсируя со мной в центр зала. Вел он уверенно, с таким партнером можно было бы даже не уметь танцевать, а просто расслабиться и подчиняться его движениям.

Но "расслабиться и подчиняться" не входило в мои планы.

— Я бы хотела поговорить о прошлой ночи, — твердо заявила я, приблизившись к Лайлу, а потом разжала руку и отодвинулась от него, теряя зрительный контакт. Таковы были движения танца.

Впрочем, уже через пару секунд меня вновь притянули к себе. Так близко, что я ощутила тёплое дыхание Лайла на своей коже. Я приподняла подбородок и твердо посмотрела на него.

— Думаю, мы оба предпочли бы, чтобы тема прошлой ночи больше не поднималась, — заявил Лайл. — Это прежде всего в твоих интересах, Дилия.

У меня в голове вертелась куча восклицаний и вопросов. Я хотела узнать, почему племянник императора сделал это, я нуждалась в том, чтобы выяснить, как именно меня похитили, чтобы не допустить подобного впредь.

Но Лайл прав, мне невыгодно, чтобы эта тема поднималась. Тем более здесь, в окружении множества людей. Я могу обойтись и без причин поступков Лайла. Что до бреши, я могу и сама ее найти. Пусть это и займет немного больше времени.

— Вчерашнее больше не повторится, — добавил мужчина. — Но вполне возможно насладиться этим балом.

— Мне нужно вернуть тебе мантию с артефактом, — заметила я.

— Дилия, ты хоть знаешь, что это за артефакт и сколько он стоит? — ласково поинтересовался Лайл.

— Нет, не имею ни малейшего понятия. Предполагаю, что дорого.