– Боковая калитка будет не заперта. Ты пройдешь через нее, но постарайся не шуметь и подбери ключ с травы.

– Почему ты шепчешь?

– Не хочу, чтобы услышала Джулия, – ответила Франсин.

«Эдсел» он припарковал у поворота и прошел сто ярдов до дома. К его удивлению, он был погружен во мрак. Его охватило любопытство. Дома всегда вызывали у него интерес, все дома. Тедди не терпелось заглянуть внутрь этого. Боковая калитка была не заперта, как она и предупредила. Тедди посмотрел вверх, туда, где за окном второго этажа горел свет, правда, неярко: похоже, шторы были сдвинуты.

Тедди ожидал, что Франсин ждет, высматривает его, но, не увидев в окне ее лица, ощутил укол разочарования. Однако не мог окликнуть ее. Он же пообещал, что не станет шуметь, и сдержит свое слово. Из-за темноты его поиски ключа сначала не дали никаких результатов, но Тедди все же нашел его в высокой мокрой траве. Ключ тоже был мокрым, и он тщательно вытер его о рукав.

Ключ вошел в замочную скважину легко и практически без звука, дверь тихо отворилась. Свет в доме был погашен, но тьма была не кромешной, так как на углу тускло горел уличный фонарь. Тедди смог разглядеть, что все двери, ведущие из холла, закрыты, и только одна приоткрыта. Полы были застланы коврами, стены оклеены обоями с безвкусным рисунком, имитирующим парчу, – они сразу ему не понравились. В одном углу стояла высокая пестрая китайская ваза с пыльными сухоцветами.

Он поставил ногу на нижнюю ступеньку, постоял так и убрал ногу. Франсин не ждет его так скоро, Тедди добрался до ее дома быстрее, чем ожидал. Он подошел к приоткрытой двери, открыл ее и вошел. Так как шторы не были сдвинуты, в помещение падал свет от уличного фонаря. Уродливая комната, подумал Тедди, и обстановка того сорта, что он терпеть не может. Провинциальная, буржуазная, буквально с выставки «Идеальный дом». Вдобавок к этому ковер во всю комнату, пухлая «тройка» с цветочной обивкой, столы «под старину», прямо-таки рой столов, горка со стеклянным фасадом.

Диван стоял к нему спинкой. Тедди несколько раз прошел мимо него, прежде чем увидел, что на нем спит женщина. Злая мачеха. Причина всех бед Франсин, да и его тоже, потому что не пускает ее к нему. В голову пришла странная, но вполне убедительная идея. Что именно эта женщина виновата в его мужской несостоятельности, как ведьма, которая вытягивает из мужчин силу, крадет их души и высушивает их тела.

Она была жирной и бледной, но ее бледность не шла ни в какое сравнение с фарфоровой белизной Франсин. Падавший с улицы свет позволил Тедди разглядеть пухлые руки и кольца, глубоко врезавшиеся в пальцы. Прикрывавшая ее шерстяная тряпка напомнила ему те самые шали, которые когда-то вязала его мать. В нем медленно, но мощно стал закипать гнев.

Особо не раздумывая, не задаваясь вопросом зачем, Тедди протянул руки к женщине. Однако он знал, что не сможет заставить себя прикоснуться к ней. У него подогнутся колени или его стошнит, если он прикоснется. Тедди убрал руки и огляделся по сторонам. Везде валялись подушки, мягкие, пухлые подушки в наволочках из бархата или шелка.

Убив дважды, ничего не стоит убить и в третий раз. Он взял большую бархатную подушку, прямоугольную и, насколько смог определить в тусклом свете, красную, и поднес к ее лицу. Покрепче ухватившись за края, Тедди медленно опустил ее.

Женщина дернулась и тут же успокоилась. Он принес еще подушек, навалил ей на лицо и надавил на эту груду руками, навалился на нее, встал коленями на подушки. Сквозь массу шелка и перьев Тедди почувствовал, как та забилась под ним, услышал звуки. Она засучила ногами, застучала пятками по подлокотнику дивана. Собрав все силы, он продолжал давить – секунды, минуты, пять минут, – пока не понял. Странно, как он смог это понять, ведь он не щупал пульс, не проверял дыхание. Жизнь ушла, и Тедди почувствовал ее уход так же ясно, как если бы та расправила крылья и вылетела в окно.

Ему удалось все сделать, не прикасаясь к ней. Жизнь можно отнять за один шаг, чуть ли не дистанционно. Нужно всего лишь взять пульт и на расстоянии выключить экран. Вот так просто. Рассказывать Франсин? Пока нет. Когда-нибудь, но не сейчас. Тедди убрал подушки, одну за другой, разложил по тем местам, откуда он их брал. Показалось лицо с приоткрытым ртом, с глядящими глазами. В полумраке ему показалось, что ее кожа посинела, однако определить, так это или нет, он не смог. Все также не прикасаясь к убитой, Тедди накрыл ее шерстяной шалью до самого подбородка. Затем закрыл дверь и поднялся наверх.

– Как же ты долго! – прошептала Франсин из-за двери. – Где ты был?

– Я приехал, как только смог, – ответил он.

– Ты нашел ключ от моей комнаты?

Тедди совсем забыл об этом, хотя она ему и говорила.

– А где он, как ты думаешь?

– Он либо внизу, в гардеробной, либо в ее спальне. Вряд ли в доме есть другие ключи. Где Джулия?

– Внизу. Спит.